顺天府这个地方，位于今天北京一带。最早产生于辽宋时期，后来历经更改，才在明朝永乐年间，定下了”顺天府“这个名字。清朝入关坐天下后，继续沿用了这一名字。这个地方的范围可不小，顺天府的管辖范围一共被分为5个州，19个县，面积不小。想要治理这一片地方，实际并不容易。
这里不仅是首都的所在地，清朝时，这里又居住着大量的旗人。其中错综复杂的关系，足以令人头疼。皇帝又希望通过把京城地区治理好，可以给其他地区的百姓和官员做一个表率，用来教化他们。
所以，对于顺天府，朝廷肯定需要给一些特殊对待。顺天府的衙门是跟九门提督府、御史台是一个级别的。而它的行政长官，也跟其他地方知府不同。一般的地方知府都是四品官员，而顺天府尹却是正三品的官阶，跟按察使、大理寺卿属同一级别。
不仅如此，在一些待遇上，顺天府尹比正三品还高。通常情况下，正三品衙门使用的都是铜印，而顺天府却是可以使用银印。这是总督、巡抚才能使用的印章。可见身份的不同。而且，一般来说，清朝的时候，地方、中央之间还会隔着总督、巡抚这样的官员。
这些地方官员一般要接受他们管辖。但顺天府却不是这样的。顺天府尹跟直隶总督就不是隶属管辖的关系。对于顺天府尹来说，如果他们是他们辖区内的事情，除了重要大事，他们必须与直隶总督商议，或者提交六部和皇帝外，绝大部分事情，顺天府尹都有独立处理的权力。如果以管辖范围划分的话，北京城垣内的事务，直隶总督不得关系。而城垣外的事务，由顺天府尹跟直隶总督共同管辖。
当然，这种情况也不是一下子产生出来，主要形成于乾隆时期，并经过不断的调整而成。当时京城附近的地区爆发了蝗灾，乾隆发现地方官员办事不力。于是，便调整了京城官员的体制，提高顺天府尹的地位，让他们摆脱跟直隶总督的隶属管辖的关系。顺天府尹有专折上奏的权力，并且可以直接上殿跟皇帝见面交谈。
直隶总督跟顺天府尹的关系，就是共同办事，互相监督。对于乾隆来说，这么做不仅是为了让京城地区的官员在办事时分清责任，不互相推诿，也是防止直隶总督一手遮天，挡了皇帝的权力。毕竟直隶总督管辖的地方，实在太重要了。
而且，顺天府还有一个其他地方衙门所不具有的功能，那就是可以承接各地的诉讼纠纷。这等于是帮助中央分担压力。也因为这个地方的特殊。所以，顺天府尹这个职位，一般都是由中央的尚书或侍郎兼任。
因为顺天府尹可以跟皇帝直接交谈，所以，他们不仅可以更好的处理自己管辖内的事务，也可以影响中央的决策。如果顺天府尹觉得中央衙门有些政策不适合推行，他可以通过给皇帝上奏，面谈，从而影响皇帝的决策，进而修改中央衙门的决策。晚清甲午战争失败后，当时的顺天府尹胡??就提出了一系列关于军政改革的建议。
当然，这么做，肯定是需要风险的。但是，从明面上的规则分析，顺天府尹是合法的。只不过，这种合法，往往容易被”潜规则“所替代，那些明面上的法律法规，成了无用的一纸空文。
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