在中华历史上各个王朝中,
清朝
的疆域最大、人口最多。汉朝时的西域,唐朝时的吐蕃,内外蒙古和台湾,全都在它的版图之中,远远超过自秦开始,汉、唐、宋、明因之的“传统疆域”;清朝的人口也超过历朝历代。据统计,秦代人口不过两千万,汉代最多六千万,晋朝一千六百多万,唐朝四五千万,北宋四千六百万,元末五千余万,明末六千余万,清朝的人口则过亿。所谓“四万万五千万同胞”,当有不少是清朝留给中华民国的“人力资源”或“人口遗产”。清朝的军事实力也很强大(仅次于元)。清朝与列强战争失利,所以让人们觉得它不堪一击。其实,在传统战争范围内,它是战果辉煌的。秦的军事实力是很强的,结果怎么样?“楚人一炬,可怜焦土”!汉的军事实力也是很强的,结果怎么样?一个黄巾起义,就使它焦头烂额;一个董卓之乱,就让它命若游丝。然而清朝即便在遭受重创、国势衰微之际,仍尚能平定新疆,收复伊犁,镇压太平天国(拓展阅读:
太平天国失败的原因
)。至于前期平三藩
、收台湾、对付教门会党,更是攻无不克。清朝并不是“纸老虎”。唐与清相比也相形见绌。唐征高丽,数征数败;清则人关前就收服朝鲜。唐征突厥,断断续续,清则人关前即收服漠南蒙古诸部,人关后数次讨伐准葛尔,皆大获全胜;蒙古族几乎全部成为大清臣民。唐征西域,胜败无常,清出兵必胜,平定回疆,将其正式纳入中国版图。唐征吐蕃,负多胜少,清六次用兵,五次大获全胜,终清一代,藏不敢叛。 无论是安内还是攘外,清朝都不逊于历朝,即便在与列强的战争中数次战败,也没有像宋、明那样至于亡国。
事实上,清朝的国运十分长久,即便从1644年入关算起,也有267年,仅次于汉(426年)唐(289年)两宋(北宋和南宋319年)明(276年)。但汉有新莽,实为两代;唐有武周,实为腰斩;宋则后来只有半壁江山,北宋不过167年。而如果从1616年建国算起,清之国祚则还要超过明,竟长达295年之久。这样算下来,清竟要排在第一。 长治久安的秘密不在于兵强马壮,更不在地大物博,而在政治清明。在同为集权政治或专制制度的前提下,清代的状况至少不能说是最坏的。
相反,清代的“康雍乾盛世”,持续134年,远远超过汉的“文景之治”50年,唐的“贞观之治”23年,宋的“太祖太宗之治”30年,明的“仁宣之治”11年。当然,诸朝还有其他“治世”但断断续续,远不如清之“治世”连续三朝,一贯到底。(拓展阅读:
“康乾盛世”出现的原因有哪些
)事实上,有清一代,无宦官之乱、无外戚之祸、无荒淫昏戾之君,无帝后被废被杀,应该算是“安定团结”。清朝统治者(包括皇帝和摄政人物)也大多勤政。除“三节两寿”(春节、端午、中秋,皇帝、太后寿辰),几乎日日办公,而且“当日事当日毕”。每天批阅奏折数十上百件,不过寻常之事。
清朝制度相当完善,办事效率和保密程度也比较高。从中央到地方,体系严密,结构完整,号令畅通。因此虽然祸乱不断,却从未动摇国本,引起分裂,最后终能以和平方式,将政权完整交出。清朝的政治,并非一般人想象的那么糜烂。
民生和民族也基本不成问题,所谓“基本不成问题”,是说其民生状态和民族关系都不是最坏的,至少没有坏到官逼民反的程度。
实际上清朝统治者生活尚属节俭,皇室年开支不过三万两,远远低于明的年开支一百六十一万两。他们对民生问题相当重视,政策也算宽松。自康熙至道光二百一十余年间,民生富足,百姓多能维持小康。晚清时虽遭太平天国破坏,民族经济仍有不俗的表现。1895至1913年间,民族资本工业发展速度竟高达年均百分之十五,这岂是崩溃的迹象?
当然,集权统治下广大平民的生活还是艰难困苦的。但这是历代王朝之通病,非清朝而独然。何况,清末民生再苦,也还没有像秦末、汉末、隋末、唐末、明末那样天灾与人祸并行,灾变与民变并举,饿殍遍地,饥民满国,处处揭竿而起。清王朝,不是因民生问题灭亡的。
民族问题亦然。历朝历代都有民族问题,但清朝的情况相对较好。汉、唐征伐不断,结果两败俱伤,只好和亲了事;宋、明放任自流,结果无力还手,终于国破家亡。只有清朝,刚柔相济,软硬兼施,化敌为友,以少胜多,成功地创造了汉满蒙回藏“五族共和”的局面。
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