在满清还在打天下的时候，鳌拜就立下过汗马功劳，军功赫赫，号称为满洲第一勇士，对满清可谓是衷心耿耿。崇德二年(1637)，清军进攻牵制辽东的明军重要基地皮岛，明军严阵以待，炮火齐发，形势紧急。鳌拜凭着蛮力奋勇冲杀，第一个登岛，与明军展开殊死相搏。皮岛被攻克后，鳌拜以此战役的功臣，皇太极赐她封号“巴图鲁”(勇士)。而后鳌拜又立下诸多战功，位居护军统领，是八旗将领中具有较高地位的人物。
清兵入关以后，鳌拜又率军清剿李闯王的军队，冲锋陷阵，奋勇杀敌，为
满清
立下赫赫战功。1646年，鳌拜随肃亲王豪格(皇太极的大儿子)出征四川，攻打张献忠大西军，身先士卒，勇猛杀敌，在南充大败大西军，斩张献忠于阵，之后鳌拜等继续深入，基本上肃清了四川一带的农民军。因此被顺治帝封为二等公，授议政大臣、领侍卫内在(皇帝禁卫军司令)，自此，鳌拜参议清廷朝政。在当年多尔衮与豪格的斗争利益中，鳌拜也是关键人物之一。他手握镶黄旗重兵，与两黄旗大臣盟坚决拥立先帝(皇太极)之子，并命两旗精锐护军全副武装环卫崇政殿，做好兵戎相见的准备。这使多尔衮心存忌惮，不敢轻易夺位，只好做出让步，由6岁的福临登基，而自己则作为辅政大臣。但在多尔衮摄政期间，多次遭受残酷打击，三次论死。其实那时候，鳌拜如果谋求个人利益，本可以投靠多尔衮，但是他始终没有。他是清初的一名悍将，又能忠心护主。
所以在顺治亲政之后，曾经盟誓“一心为主，生死与共”的鳌拜、索尼等人深受顺治重用，被顺治视为心腹。之后，鳌拜一直侍奉在顺治身边，直接参与着国家政务的处理，如商讨本章批复程序、祭奠过世王公妃嫔、协和太后与皇帝之间的关系、协助会审案狱，并倡议“大阅以讲武”，亲自教武进士骑射等。
顺治十三年(1656)，鳌拜旧病复发，卧床不起，顺治亲自去鳌拜府上慰问。顺治十四年(1657)冬，孝庄文皇后病重，顺治日夜守候在左右。鳌拜也昼夜伺候于宫中，顾不上自己休息吃饭。顺治对鳌拜大加赞赏。所以在顺治得了天花的时候，会指定鳌拜成为四大辅政大臣之一，辅助自己的幼子康熙，也是合情合理的!
所以，鳌拜在政治场中的成功靠的不是攀炎附势、溜须拍马，而是凭借自己的功劳和努力获得的这个位置。或许鳌拜在我们心中一直是一个恶人的形象，但是他为