在清朝康熙皇帝在位的前期，吴三桂一直是康熙皇帝最大的威胁。吴三桂名义上控制云南和贵州两省，实际上，就连四川、广西等地也都在吴三桂的遥控之下。那么，吴三桂到底拥有多少军队，为何能够对抗
清朝康熙皇帝
呢。其实，吴三桂的兵力不算太多，清朝一直没有对付吴三桂的精力。吴三桂最后发动了叛乱，这也是有原因的。在明朝统治的末期，李自成率领农民军攻入了京师，明朝崇祯皇帝自杀。当时，镇守宁远地区的吴三桂，在山海关投降了清朝。既然投降了清朝，就肯定需要投名状。因此在清朝南下的过程中，吴三桂充当了开路先锋的作用。
顺便说一句，李成栋在这方面和吴三桂差不多。西南地区是南明政权最后的根据地，吴三桂率领军队一路追击。最后，在缅甸境内追杀了明朝永历皇帝朱由榔。但是西南地区并不稳定，南明的残余势力仍然蠢蠢欲动。
西南地区是各民族杂居的地区，非常不好治理，也确实需要大将镇守。出于各方面的原因，清朝把吴三桂留在了云南，这最终出现了尾大不掉的局面。吴三桂拥有8万多军队，虽然军队数量不算太多，但清朝根本没有经历对付吴三桂。在康熙在位的初期，郑氏集团一直对抗清朝。吴三桂则盘踞西南地区，属于半独立政权。在名义上，自己是清朝的平西王，但实际上，吴三桂在云南的统治已经十分牢固。
清朝康熙皇帝长大之后，首先清除了朝中的权臣鳌拜。随后，开始对吴三桂动手。其实，清朝内部大部分人是反对撤藩的，以为这可能会激怒吴三桂。另一位藩王尚可喜想告老还乡，康熙皇帝趁机裁撤了西南三位藩王。
在这样的情况下，吴三桂发动了叛乱。吴三桂自己只有8万多军队，发动叛乱之后，开始不断的征召新兵。最后，吴三桂的总兵力达到了30多万。一时之间，云南、贵州、四川、湖南等地，都在吴三桂的手里。
有人认为吴三桂既然拥有这么多的军队，就应该一口气打过长江去。其实，吴三桂没有这样的能力，也没有这样的野心。吴三桂已经是60多岁的人了，根本就没有一统天下的野心。他只想保住自己的地位，在清朝撤藩之后，吴三桂才发动了叛乱。吴三桂虽然拥有30多万军队，但这些军队分属于不同的派系，军队的成分也非常复杂。吴三桂根本不可能大举北伐，至于清朝的康熙皇帝则看透了这一点。
一方面调集各路军队镇压，另一方面对吴三桂的部下进行分化瓦解。经过2年多的战争之后，清朝方面开始掌握战争的主动权。吴三桂的叛乱总计持续了8年，在叛乱期间，吴三桂还当了一把皇帝瘾。在镇压吴三桂叛乱的过程中，清朝的八旗军出现了战斗力下降的问题，汉人组成的绿营兵开始抬头。这样的情况越来越严重，到了清朝乾隆时期，八旗子弟已经彻底丧失了战斗力，只能依靠绿营兵作战。
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