在中国近代史上，西方列强强迫中国签订了一系列不平等条约，基本上都有割让土地的内容。可是《辛丑条约》却一反常规，居然没有割地条款内容，是因为义和团运动粉碎了列强瓜分中国的迷梦？还是因为清政府已变成列强统治中国的工具？其原因除中国人民的反抗斗争给列强以沉重的打击外，列强之间意见不一，矛盾重重也是一个重要因素。
在镇压义和团运动的过程中，列强之间既相互勾结，又彼此争夺。八国联军占领北京以后，列强之间的矛盾显现出来并空前激化。其间主要矛盾有俄日矛盾、英俄矛盾、英法矛盾、美国和其他列强之间的矛盾，其中英、俄、美、日为矛盾的主要方面。
俄国在列强瓜分中国的角逐中表现最为积极。1895年三国干涉还辽成功，日本被迫将辽东半岛归还中国，这为俄国独吞中国东北扫清了道路。八国联军侵华，俄国抓住先机，出兵侵占东北三省。此举不仅触怒了日本，也损害了英美的侵略利益。日俄矛盾尤为突出，为了报复俄国，日本随即派兵进入朝鲜，以示对抗，同时积极寻找反俄同盟军。
在《辛丑条约》签订之前，日本政府曾先后两次向英国建议联合对抗俄国。英国对于俄国在华势力的空前膨胀也感到极为不安，阻止俄国独霸中国东北是英国远东政策的一个重点。但英国正忙于非洲的殖民战争(英布战争)，不可能采用直接施加压力的手段来对抗俄国，为此，英国一方面支持日本对抗俄国，在外交上日益与日本接近；另一方面则提出了保持中国领土完整的原则。1900年10月英国与德国达成了保持中国领土完整的原则协议，并照会奥法意日俄美六国政府。日本为了遏制俄国，讨好英国，接受了英德协定的原则。
美国的态度是反对瓜分中国，主张维持原状。美国通过美西战争打败了西班牙，夺得关岛和菲律宾后，谋求在中国的利益扩张。美国实力上升，在中国东北拥有特殊的经济利益，贸易额超过了俄国，当然反对俄国独占中国东北;其次，美国在华没有势力范围，若分割中国，不仅会损害美国在华商业利益，还会危及其在菲律宾的地位；再次，美国还没有足够的军事力量同其他列强对抗；最后，美国经济实力不断上升，不满足于在同列强的斗争中充当普通角色，而是竭力想在东亚事务上扮演一个首席公断人的角色，以其经济优势逐步排挤其他列强，最后垄断中国市场。维持中国领土完整，防止列强分割中国就成了美国对华政策的一个重要内容。
1899年，美国提出了“门户开放”政策，并向英、德、法、俄、日、意政府提出照会，要维持中国领土完整，反对列强分割中国。1900年7月，八国联军攻占大沽炮台，为阻止其他列强独霸一方，美国国务卿海约翰再次向各国发出了“门户开放”照会，重申上述原则。英国企图垄断长江流域，但为了反对俄国独占中国东北和法国侵占云南，有条件(不扩大到香港、九龙)地接受了此原则。日本为了打击俄国在中国东北的势力，争取美国的支持，同时在“门户开放”政策不影响其侵略朝鲜计划的条件下承认了这一原则。
至于俄国，很多人都意识到因武装占领中国东北一事俄国已成列强的众矢之的，于是极力主张调整对华政策，这样俄国对华政策的基点暂时放到了经济扩张上。这一调整是俄国为在中国东北、华北及朝鲜确立势力所作的经济上的准备。而维持当时清政府的统治，实际上相对于其他列强来说更有利于俄国，因为实权派李鸿章与俄国关系非同一般。因此，尽管接受“门户开放”原则意味着放弃在中国东北已获得的特权，但俄国还是有保留地接受了。这在一定程度上缓和了俄国与其他列强之间的矛盾，减轻了俄国外交上的压力，保证了俄国在华既得侵略权益。这样由美国倡导的以维持中国领土完整为前提的“门户开放”政策，终于成了各国共同对华的基本纲领，也成了它们联合向清政府提出议和条件的基本前提。
综上所述，帝国主义很想瓜分中国，而清政府的腐朽至极也是实行瓜分的有利时机，但由于帝国主义各国错综复杂的矛盾，更由于中国人民的英勇反抗，使他们不得不暂时放弃了对中国领土的割让要求。但是列强在占领天津期间，俄、意、比、奥等列强各自强行取得了一块租界，对天津的军事统治一直持续到1902年，加上此前的英、法、美、德、日租界，交还给中国的天津已是有九个国家租界的城市。
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