清朝是中国两千年皇朝历史的最后一个皇朝，是中国社会由古代向近代发展的转型时期。
清朝的历史，有过耻辱，也有过辉煌。清朝的辉煌，对中国历史发展、对世界文明进步，功绩斐然，贡献巨大。应当特别强调清朝对历史的贡献，不是某个人的贡献，也不是某个民族的贡献，而是中华民族各族人民的共同贡献。
第一，屹立世界东方。在中国56个少数民族中，营建大一统皇朝的只有蒙古和满洲，但元帝国仅享祚89年，清帝国则绵祚268年，从清太祖天命元年(1616年)算起，则有296年。大清皇朝占据中国历史舞台长达296年，在自秦始皇以来整个中国2132年、492位皇帝的皇朝历史长河中，清朝的历史约占其总数的七分之一。在中国秦以来两千多年的皇朝历史上，开创过200年以上大一统皇朝的，只有西汉、唐、明和清。在上述4朝开创大一统皇朝的君主中，汉高祖刘邦、唐高祖李渊和明太祖朱元璋都是汉族人，只有努尔哈赤是满族人。从世界历史看，顺治定都北京时，英、法、德、意、俄尚未强大，美利坚尚未独立建国，日本更处于衰弱状态。可以说，努尔哈赤、皇太极奠定的大清帝国，是当时世界上最强大的帝国，屹立于世界的东方。
第二，奠定中华版图。盛清时疆界，超过秦皇、汉武、唐宗、宋祖，也超过盛明时的版图。清朝在管辖的版图内，建立政区、派遣官员、驻扎军队、定期巡防、征收赋税、按时朝贡，实行有效的统治。盛清的版图，东临鄂霍茨克海，南极曾母暗沙，西南界喜马拉雅山，西达葱岭，西北至巴尔喀什湖，正北到大漠，东北跨外兴安岭、直至库页岛，疆土面积1300万平方公里，比今天我国960万平方公里国土多三分之一。在清朝“康乾盛世”的世界舆图上，被法国启蒙学者伏尔泰誉为“举世最优美、最古老、最广大、人口最多而治理最好的国家。”“康乾盛世”的清朝，是当时世界上一个疆域最为辽阔、国力最为强盛、人口最为众多、物产最为富庶、经济最为发达、文化最为繁荣的大帝国。
第三，多民族的统一。清代民族关系是中国皇朝史上最好的时期。在东北，清朝解决了自辽河到黑龙江流域各民族的问题，前代所谓的“边徼”之野，清朝则成为“龙兴之地”。在北方，中国自秦、汉以来，匈奴一直是中央王朝北部的边患。为此，秦始皇连接六国长城而为万里长城。明代的蒙古问题，始终未获彻底解决。己巳与庚戌，蒙古军队两次攻打京师，明英宗甚至于成为蒙古瓦刺的俘虏。清朝兴起后对蒙古采取了既完全不同于中原汉族皇帝的做法，也不同于金代女真皇帝的做法。先后绥服了漠南蒙古、漠西厄鲁特蒙古、漠北喀尔喀蒙古。清朝对蒙古的绥服，“抚驭宾贡，?越汉唐。”可以说，中国2000年古代社会史上的匈奴、蒙古难题，到清朝才算得解。后来康熙帝说：“昔秦兴土石之工，修筑长城。我朝施恩于喀尔喀，使之防备朔方，较长城更为坚固。”昔日长城防御蒙古，清朝蒙古成为抵御沙俄侵略的长城。在西北，对南北疆维族等统一。在西南，乾隆《钦定西藏章程》设驻藏大臣、在西藏驻军、册封达赖和班禅、设立金奔巴瓶制度，云、贵、川的改土归流等，加强了对这个地区民族的管理。东南高山等族随着台湾统一而归属清朝管辖。清朝真正实现了中国皇朝史上多民族国家的统一。
第四，创制满洲文字。时东北亚阿尔泰语系的满——通古斯语族，其诸民族均无文字。金代创制的女真文也已经失传。万历二十七年(1599年)，创制满文，这就是无圈点满文(老满文)。后对老满文加以改进，而成为加圈点满文(新满文)。满语文成为后金——清朝的官方语言和文字。其时，东北亚通满——通古斯语族的诸民族，除满洲外都没有文字。满文记录下东北亚地区文化人类学的珍贵资料。满文通行后成为满汉、中西文化交流的重要桥梁。中国的“四书”、“五经”先后翻译成满文，而后再从满文翻译成西文，在西方广泛传播。创制满文是满族发展史上的一块里程碑，是中华文化史上、是东北亚文明史上的一件大事，也是人类文明史上的一件大事。现存满文图书1000余种，满文档案200余万件，是人类重要的文化财富。
第五，兴建皇家园林。皇宫的宁寿宫暨乾隆花园、建福宫花园、御花园等。西郊的“三山五园”——万寿山清漪园(颐和园)、香山静宜园、玉泉山静明园和畅春园、圆明园。京城以外的承德避暑山庄暨外八庙、热河木兰围场。天坛祈年殿(换成蓝色琉璃瓦)，西苑(今中南海和北海)。特别是圆明园即圆明园48景区、长春园30景区、万春园(绮春园)30景区，共108景区，集中南北园林之优、中西园林之长，融于一园，达到中华古典园林的顶峰。康熙兴建畅春园、避暑山庄、木兰围场，雍正兴修圆明园，乾隆在北京及京畿保护、维修、兴建的皇家宫殿园林，如皇宫的宁寿宫暨乾隆花园、清漪园(颐和园)、静宜园(香山)、静明园(玉泉山)、避暑山庄等。这些皇家园林，无不体现着清代园林文化的辉煌，是园林艺术史上的明珠，而且大多被列为世界文化遗产。
第六，传承中华文化。清朝没有向各族强制推行自己的满族语言、文字、宗教(对汉族曾强令剃发、易服)，而是对汉、蒙、藏、***等民族的文化政策，如同《礼记》所说：“合内外之道”，汇合各民族文化的精华，加以继承和发展。特别是对传统的汉文化，编修《全唐诗》、《全唐文》、《康熙字典》、《古今图书集成》、《四库全书》、《大清实录》、《满文大藏经》、《律历渊源》、《无圈点老档》(又称《旧满洲档》、《满文老档》)、《皇舆全览图》、《乾隆京城全图》、《八旗通志》、《满洲源流考》、《御制五体清文鉴》等，是多民族文化的硕果。其中《四库全书》抄录七部，即皇宫文渊阁、圆明园文源阁、盛京文溯阁、承德文津阁即北四阁，共四部;扬州文汇阁、杭州文澜阁、镇江文宗阁即南三阁，各贮存一部，供士子阅览。《御制五体清文鉴》在世界语言学史上占有重要地位。世界的四大文明古国，古埃及、古印度、古巴比伦的文明都中断了，唯独中华文明没有中断，而是得以传承和发扬。清朝对中华传统的传承与发展做出了历史性贡献。
第七，英杰人物辈出。在中华历史人物星汉中，清代是56个民族里贡献政治家、军事家、文学家、艺术家、语言学家和科学家最多的一个历史时期。政治家如清太祖努尔哈赤、清太宗皇太极、摄政睿亲王多尔衮、康熙帝玄烨、雍正帝胤肚、乾隆帝弘历;军事家如代善、兆惠、阿桂;民族英雄如郑成功、萨布素、林则徐;思想家如王夫之、黄宗羲、顾炎武、戴震;文学家如纳兰性德、曹雪芹、蒲松龄、吴敬梓;语言学家如额尔德尼、达海;天文数学家如明安图、梅文鼎、王锡阐、李善兰、王贞仪;生物学家如吴其浚(《植物名实图考》)、汪灏(《群芳谱》);医药学家如王清任(《医林改错》)、桑结加措((《蓝琉璃》)、赵学敏(《本草纲目拾遗》)以及瘟病四大家的叶天士、薛生白、吴鞠通、王孟英;学者如万斯同、钱大昕、赵翼、顾祖禹、章学诚;水利学家如靳辅、陈潢，等等。
第八，中国人口激增。中国人口数字，缺乏精确统计。据专家估算，中国的人口，汉朝约5000万，明万历约9000万人，有人说一亿。清朝的人口，顺治十八年(1661年)为191376250人，康熙六十年(1721年)为249183590人，雍正十二年(1734年)为264179320人，乾隆五十六年(1791年)为304354110人，道光二十一年(1841年)为413457311人，就是说道光时人口突破四亿，成为世界上第一人口大国，有人估计约占当时世界人口的三分之一。人口增多有正面与负面的双面影响。其正面影响是：说明这个历史时期社会比较安定，经济有所发展，粮食作物产量增加，所以人口增长较快，总体国力加强，后来西方列强不敢、也不能瓜分中国。其负面影响是：政府奖励垦荒，破坏生态平衡，人口增长过快，造成社会压力，定期引发社会震荡，造成重大社会危机。
第九，迁都盛京沈阳。先前，辽设五京，没有沈阳;金设五京，也没有沈阳。元朝东北行政中心在辽阳;明朝辽东军政中心先在广宁、后在辽阳。努尔哈赤攻占辽阳后，迁都辽阳。天命十年即天启五年(1625年)，后金迁都沈阳。天命汗努尔哈赤阐述迁都沈阳的理由谓：沈阳形胜之地，西征明，由都尔鼻渡辽河，路直且近;北征蒙古，二三日可至;南征朝鲜，可由清河路以进;且于浑河、苏克苏浒河之上流，伐木顺流下，以之治宫室、为薪，不可胜用也;时而出猎，山近兽多;河中水族，亦可捕而取之，朕筹此熟矣，汝等宁不计及耶!
努尔哈赤综合考量了历史与地理、社会与自然、政治与军事、民族与物产、形胜与交通等因素，而做出迁都沈阳的重大决策。从此，沈阳第一次成为都城。清朝迁都北京后，沈阳成为清朝的陪都。经努尔哈赤、皇太极父子两代的开发，沈阳及辽河地区的经济得到全面的、迅速的发展。似可以说，近代辽河流域、沈海地带的区域经济开发，清太祖努尔哈赤是其经始者。清朝进而开发三北地区。东北是清朝肇兴之地，松花江、黑龙江地区得到广泛开发。正北蒙古地区清代基本没有大的战争，社会稳定，经济发展。西北地区，统一在清政权之下，也加快了经济开发的步伐。
第十，保护文化遗产。中国统一政权的都城，新政权都要抛弃旧王朝都城与宫殿：周武王灭纣未都朝歌、而仍回镐京;秦始皇统一六国后仍都咸阳;西汉定都长安;东汉奠都洛阳;隋朝都大兴;唐朝都长安;宋京东迁汴梁;蒙古成吉思�狗倩僦卸际�“可怜一片繁华地、空见春风长绿蒿”，元先在上都、后迁大都;明初定都金陵、永乐才迁都北京。纵观中国历史上大一统王朝——商、周、秦、汉、隋、唐、宋、元、明，清朝之前，所有大一统王朝兴国之君，宸居前朝宫殿，史册盖无一例。然而，清摄政睿亲王多尔衮一反历代大一统王朝对前朝宫殿焚、毁、拆、弃的做法，对故明燕京紫禁宫殿下令加以保护、修缮和利用。经过清代兴建、修葺的文物，保存至今的故宫、天坛、颐和园、避暑山庄暨外八庙、沈阳故宫、清朝五陵(永陵、福陵、昭陵、清东陵、清西陵)等都被列为世界文化遗产。
由上，就中国历史和世界历史的横向比较来说，清朝有着十大贡献，这是中华各民族共同创造的。清朝“康雍乾”时期出现过辉煌，也存在盛世下的为继。在清朝所处的十七、十八、十九世纪，世界历史发展的江河，向着国际化、工业化、民主化奔流。我们在肯定清朝历史贡献的同时，还要考察清朝在工业化、民主化大潮中，所采取的“率祖旧章”、“持盈保泰”的保守态度——清朝皇帝先后8次失去革故鼎新的历史机遇。清帝拒绝维新，终遭灭顶之灾。
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