桃园结义的故事，笔者相信在中国肯定是妇孺皆知的，罗贯中先生第一回就是写的“桃园三结义”，他以天下大势开篇，“分久必合，合久必分”，汉末乱世起于桓灵，朝堂昏暗，宠信宦官，奸臣当道，忠臣被害，天下民不聊生，最终酿成了黄巾起义。
黄巾起义的首领叫张角，巨鹿人，有二弟，一名张宝，一名张梁。张角云游四方，传80道，普世救人，自称“大贤良师”，他的徒众日渐增多，置三十六方，大方万余人，小方六七千，立渠帅，称将军，讹言：”苍天已死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉。在《资治通鉴》记载，张角派遣的马元义到洛阳，以宦官封?、徐奉为内应，并遣弟子唐周联结封?，但是唐周到洛阳城之后，直接上书张角造反，马元义被擒，被车裂于洛阳。
朝廷得知此事，慌忙审查洛阳百姓，诛杀千余人，并让冀州官员逮捕张角。张角听说事情败露，马上派人联系各方，星夜起兵，以
竖子欺吾年老!吾手中宝刀却不老!
黄巾为标帜，所以称为“黄巾起义”。张角领导的黄巾起义，刚开始声势浩大，黄巾军攻打州郡，焚烧官府，没收豪族财物，地方官吏闻风逃窜，京师震动，汉灵帝怕起义军与党人一同作乱，采取了皇甫嵩的建议，取消了桓灵年间的党禁，准许州郡募精壮之士讨伐黄巾军。除此之外，汉灵帝表现出了他少有的“政治才略”，以何进为大将军，率左右羽林军、五营营士屯都亭，修理军械，以镇京师，并置函谷、太谷、广成、伊阙、抻辕、旋门、孟津、小平津八关都尉，守护洛阳外围的关隘，还起用皇甫嵩、朱?为左右中郎将讨伐颍川等地的黄巾军，以卢植为北中郎将讨伐冀州张角。
然而在北方的幽州地界，《三国演义》中说黄巾军进犯幽州，幽州太守刘焉召校尉邹靖计议，邹靖说：“贼众我寡，明公当迅速募兵应敌。”由此引出了涿县英雄刘备。然而正史中记载，刘焉没有做过幽州太守，而且幽州是汉武帝设置的十三刺史部之一，直到汉灵帝中平五年，刘焉上书灵帝，认为四方多事，刺史权轻，改刺史为州牧，
由宗室重臣担任地方州牧和郡守，掌握地方的军政大权。其实刘焉有自己的小算盘，也可以说刘焉就是汉末诸侯割据理论的提出者，他为了躲避中原的乱世纷争，上书要求自己担任交州牧，然而侍中董扶劝刘焉去益州，董扶是益州广汉人，著名的经学家，他对刘焉说益州有天子之气，刘焉听了董扶的话，心里乐开了花儿，不过他不知道苦心经营的益州，在多年之后为刘备做了嫁衣。既然幽州是刺史部之一，就不可能有幽州太守，正史中记载，幽州刺史郭勋和广阳太守刘卫被广阳黄巾军所杀，至于后来又派哪些人做过幽州刺史就不得而知了，但是在《三国志》和《后汉书》中都有记载，宗室刘虞和陶谦都做过幽州刺史。不过罗贯中先生安排刘焉为幽州太守是有道理的，幽州招募兵勇，校尉邹靖引刘备见刘焉，刘备说起宗派，刘焉大喜，遂认玄德为侄。
说到底罗先生是为了引出刘备的宗亲身份，但是刘虞也是汉室宗亲，为什么不安排刘虞呢?不得不说罗先生才华横溢，故事情节环环相扣，后来刘备进益州助刘璋抵御汉82鲁，罗先生在这个地方就已经做了铺垫了，刘焉认玄德为侄，那么刘璋和刘备就是兄弟关系。有些人认为，《三国演义》中的故事漏洞百出，这是因为他们按照历史的眼光去看待这些故事了，既然是演义，那么就和历史不相符合，应该从它本身的故事情节去看，当然我们应该尊重历史，但我们也尊重文学，尊重中国几千年来人民群众的文化积累，《三国演义》就是根据民间戏曲加以改编和发展的。
刘焉发榜文招军，刘备年已二十八岁了，还闲游在家，见榜文慨然长叹。从正史来看，黄巾起义是在公元184年，刘备此时招募军队的话，应该是二十三岁，而不是二十八岁，罗先生杜撰刘备的年龄，就是为了让刘关张“桃园结义”合情合理。正史中除了刘备有年龄记载之外，关羽和张飞都不知道他们明确的年龄，所以不能够证明刘备就一定比关羽和张飞大。
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