需要指出的是，蜀汉政权建立后，并未如《三国演义》第七十三回描述的“封关羽、张飞、赵云、马超、黄忠为五虎大将”。但杜撰的“五虎将”也非毫无依据，因为陈寿的《三国志》就专设《蜀书六?关张马黄赵传》。根据通常原则，大体相当的人合并作传，《关张马黄赵传》在蜀书中又仅列《刘二牧传》、《先主传》、《后主传》、《二主妃子传》、《诸葛亮传》之后，充分说明五人在蜀汉阵营中的显要地位。另一位蜀国名将魏延竟与刘封、彭岭、廖立、李严、刘琰、杨仪并作《蜀书十?刘彭廖李刘魏杨传》，即可作反衬。而从史书可知，建安二十四年刘备为汉中王，拜关羽为前将军、张飞为右将军、马超为左将军、黄忠为后将军，前三人皆假节钺；赵云则任翊军将军，位阶略低，但去世后却见谥顺平侯，实属殊荣。毕竟蜀国臣属被追谥号的仅12人，分别是法正、诸葛亮、庞统、关羽、张飞、马超、黄忠、赵云、蒋琬、费掉、陈祗、夏侯霸。因此，将刘备时代的关张马黄赵称为“五虎将”，应基本符合当时的实际情况。那么五人之间的武功孰高孰低?这就需要建构相应的体系，并以史实为依据，进行综合比较。
一、威名：比较“五虎将”在当时的知名度和影响力。
关羽是逐渐被后人神化的英雄，以致与孔子并尊“武圣”、“文圣”。那么同时代人如何评价关羽呢?扬州刺史温恢称：“关羽骁锐，乘利而进，必将为患。（《三国志?魏书十五?刘司马梁张温贾传》”吴将吕蒙曾对鲁肃说：“今东西虽为一家，而关羽实熊虎也，计安可不豫定?（《三国志?吴书九?周瑜鲁肃吕蒙传》）”当然，更多评价是将关羽、张飞并列。比如，程昱对曹操说“关羽、张飞皆万人敌也”（《三国志?魏书十四?程郭董刘蒋刘传》），刘晔也曾进言“关羽、张飞勇冠三军而为将”（《三国志?魏书十五?刘司马梁张温贾传》），周瑜则称“关羽、张飞熊虎之将”（《三国志?吴书九?周瑜鲁肃吕蒙传》）。陈寿在《三国志》评曰：“关羽、张飞皆称万人之敌，为世虎臣。（《三国志?蜀书六?关张马黄赵传》，本文未标注的皆引此传）”但从总体看，关羽的名声应比张飞略响。黄初元年，魏文帝诏问群臣时，“众议咸云：‘蜀，小国耳，名将唯羽。羽死军破，国内忧惧，无缘复出。’（《三国志?魏书十五?刘司马梁张温贾传》）”而孙权、曹操对关羽也高看一眼。东吴擒获关羽后，“权欲活羽以敌刘、曹，左右曰：‘狼子不可养，后必为害。曹公不即除之，自取大患，乃议徙都。今岂可生！’乃斩之。（《蜀记》）”曹操得到孙权所送的关羽首级后，“以诸侯礼葬其尸骸。（《吴历》）”
“五虎将”中，能挑战关羽、张飞威名的，惟有马超。作为东汉初年伏波将军马援的后人，马超自小随父亲马腾出征，成名颇早。杨阜曾对曹操说：“超有信、布之勇，甚得羌、胡心。”杨戏在延熙四年写的《季汉辅臣赞》中称颂马超： “骠骑奋起，连横合从，首事三秦，保据河、潼。（《三国志?蜀书十五?邓张宗杨传》）”那么马超与关羽、张飞相比，谁的名头更响呢?诸葛亮应最有发言权。据《三国志?蜀书六?关张马黄赵传》所载：“羽闻马超来降，旧非故人，羽书与诸葛亮，问‘超人才可比谁类’?亮知羽护前，乃答之曰：“孟起兼资文武，雄烈过人，一世之杰，黥、彭之徒，当与益德并驱争先，犹未及髯之绝伦逸群也。”诸葛亮这番话，虽有取悦关羽之嫌，但从侧面可说明关羽在蜀将中的至尊地位。尤其是樊城水淹七军后，“羽威震华夏。曹公议徙许都以避其锐”，更令关羽的威名登峰造极。但马超的名头应略胜张飞一筹。《典略》曰：“备闻超至，喜曰：‘我得益州矣。’”得一人而得益州，这反映了马超的影响力和威慑力。果然，当马超带兵直逼成都时，“城中震怖，璋即稽首。”不战而屈人之兵，马超确实做到了这一点。建安二十四年，刘备向汉献帝上表，表示下属一百二十人进言其称王，领衔的便是平西将军都亭侯臣马超。可见马超当时在朝廷中的地位和名头要盖过他人。
黄忠、赵云的威名要次一等。刘备当汉中王时，打算任黄忠为后将军，“诸葛亮说先主曰：‘忠之名望，素非关、马之伦也”——强调“关、马”而非“关、张”，也从另一侧面印证马超之名盖过张飞。黄忠获封后，果然令关羽颇为不满。《蜀志》有载：“先主为汉中王，遣费诗拜关羽为前将军，羽闻黄忠为后将军，怒曰：‘大丈夫终不与老兵同列！’不肯拜受。”最终费诗讲了一番大道理，才使关羽受拜就职。但黄忠被誉“勇毅冠三军”，杨戏赞其“将军敦壮，摧锋登难，立功立事，于时之干。（《三国志?蜀书十五?邓张宗杨传》”从他获封后将军，赵云任低一等的翊军将军，表明黄忠的威名高于后者。
综上分析，“五虎将”的威名排行为：关羽、马超、张飞、黄忠、赵云。
二、勇武：比较“五虎将”的搏杀能力和超人胆略。
——关羽。史书虽然没有他使青龙偃月刀、跨赤兔马的描述，像“温酒斩华雄”、“过五关斩六将”等传奇故事，或移花接木，或无中生有，但毫无疑问，关羽确实武功盖世。建安五年，关羽暂时投靠曹操，拜为偏将军。“绍遣大将军颜良攻东郡太守刘延于白马，曹公使张辽及羽为先锋击之。羽望见良麾盖，策马剌良于万众之中，斩其首还，绍诸将莫能当者，遂解白马围。”颜良可是袁绍麾下的第一勇将，《三国志?魏书六?董二袁刘传》曾记述袁绍的人马，“众数十万，以审配、逢纪统军事，田丰、荀谌、许攸为谋主，颜良、文丑为将军”。孔融称颜良“勇冠三军”（《三国志?魏书十?荀?荀攸贾诩传》），沮授、荀?也认其骁勇。可这样一员赫赫大将，却由关羽单枪匹马突入敌阵斩杀，并取其首级回
常山有虎将，智勇匹关张。汉水功勋在，当阳姓字彰。两番扶幼主，一念答先皇。青史书忠烈，应流百世芳。
返，真可谓万军中如出入无人之境。“刮骨疗伤”则进一步体现了关羽的神勇。据《蜀记》所载，“羽尝为流矢所中，贯其左臂，后创虽愈，每至阴雨，骨常疼痛，医曰：‘矢镞有毒，毒入于骨，当破臂作创，刮骨去毒，然后此患乃除耳。’羽便伸臂令医劈之。时羽适请诸将饮食相对，臂血流离，盈于盘器，而羽割炙饮酒，言笑自若。”试想刀在臂骨上刮毒，鲜血滴满盘器，关羽仍能谈笑风生，其超人气质跃然纸上。因此，单凭阵上阵下两场景，关羽的勇武犹如天人。——张飞。张飞素以作战勇猛著称，史书上描述的长阪坡一幕令人印象深刻。据《三国志?蜀书?关张马黄赵传》所载，割据荆州的刘表死后，曹操南下，刘备弃新野行陆路南逃。“曹公追之，一日一夜，及于当阳之长阪。先主闻曹公卒至，弃妻子走，�狗山锞芎蟆７删菟锨牛吣亢崦唬骸硎钦乓娴乱玻衫垂簿鏊溃 薪晕薷医撸仕斓妹狻！钡テ锖崦吭舱觯韧饲康校ǔＪ茄菀逍楣沟某【埃氛娴木驼庋⑸恕Ｈ耸季杂攀频牟芫贡徽欧傻耐推普蜃。奕烁疑锨敖徽健Ｕ馐呛蔚认肪缧缘某∶妗Ｕ欧纱撕蠡乖诮荩捌畦敖涂ぬ匮涎眨裱铡薄Ｓ绕涫窃诤褐衅皆氩苡培炼岳菸迨嗳眨胺陕示渫蜮湃耍铀姥辆徽剑降厘畔粒昂蟛坏孟嗑龋伤炱凄痢！闭培帘徊苡肮颐醣杆保ā度�?魏书十七?张乐于张徐传》），张飞力战克之，可见其战斗力。不过，《三国志?蜀书六?关张马黄赵传》有言：“飞雄壮威猛，亚于关羽”。
——马超。陈寿称“马超阻戎负勇”。由于从小随父亲马腾征战，马超很年轻时就有官衔，并多次带兵打仗。他和司隶校尉钟繇于平阳讨伐郭援时，“为飞矢所中，乃以囊囊其足而战，破斩援首。（《典略》）”由此可见，马超惯常身先士卒，即使战场上被箭射伤，也绝不退怯。可惜除此之外，史书罕有反映马超个人英雄主义的记载，反有数次写他胆怯的。一是马超与韩遂统兵十万反曹，在潼关之战时，曹操与马超单马交谈。“超负其多力，阴欲突前捉曹公，曹公左右将许褚策目边之，超乃不敢动。”二是马超率数千氐、羌兵与张嗔的五千步骑兵在渭水边相遇，按说旗鼓相当，但《三国志?魏书九?诸夏侯曹传》记载是：“未战，超走，嗔进军收超军器械”。另据《山阳公载记》所述，马超由于刘备对他优待，便常直呼主公名，“关羽怒，请杀之。备曰：‘人穷来归我，卿等怒，以呼我字故而杀之，何以示于天下也！’张飞曰：‘如是，当示之以礼。’明日大会，请超入，羽、飞并杖刀立直，超顾坐席，不见羽、飞，见其直也，乃大惊，遂一不复呼备字。”马超因关羽、张飞拿刀站立，便大惊失色，从胆气而言似有欠缺。当然，此段真实性为裴松之所质疑。
——黄忠。黄忠已成为老当益壮的代名词，根据史料虽难考证的出生年份，但被关羽讥为“老兵”，无疑在当时已是一员老将。《三国志?蜀书六?关张马黄赵传》称：“自葭萌受任，还攻刘璋，忠常先登陷陈，勇毅冠三军。”黄忠的勇武，最充分地体现在定军山一战。“建安二十四年，於汉中定军山击夏侯渊。渊众甚精，忠推锋必进，劝率士卒，金鼓振天，欢声动谷，一战斩渊，渊军大败。”值得注意的是，魏将夏侯渊所部兵强马壮，而黄忠率领的是一支小分队，却锣鼓震天、呐喊穿谷，顷刻形成破竹之势。夏侯渊也未像《三国演义》描写的在马下休息，当是时，“备于走马谷烧都围，渊救火，从他道与备相遇，交战，短兵接刃。渊遂没”（《三国志?魏书十七?张乐于张徐传》）。可见黄忠是身先士卒，在遭遇战中一举击杀夏侯渊的。
——赵云。常山赵子龙是民间智勇双全的化身。杨戏赞曰：“统时选士，猛将之烈”（《三国志?蜀书十五?邓张宗杨传》）。据《三国志?蜀书?关张马黄赵传》所载，刘备在当阳长阪被曹军击败，弃妻儿南逃，“云身抱弱子，即后主也，保护甘夫人，即后主母也，皆得免难。”当然，后人无法想像其时拚杀的激烈程度，但赵云的个人武功显然很过硬。《云别传》还记载，赵云“与夏侯?战于博望，生获夏侯兰”。最体现赵云之勇武的，则是《云别传》的另一段描述：“夏侯渊败，曹公争汉中地，运米北山下，数千万囊。黄忠以为可取，云兵随忠取米。忠过期不还，云将数十骑轻行出围，迎视忠等。值曹公扬兵大出，云为公前锋所击，方战，其大众至，势逼，遂前突其陈，且斗且却。公军败，已复合，云陷敌，还趣围。将张著被创，云复
龙游沟壑遭虾戏，凤入牢笼被鸟欺。
驰马还营迎著。”面对曹军合围堵杀，仅率数十骑的赵云前冲后突，竟数次折返，先后救出黄忠、张著，其武功确非常人所及。难怪刘备感叹：“子龙一身都是胆也。”应该说，就单兵作战能力而言，赵云明显超越黄忠。其展示的非凡武功，仅次于关羽单骑斩颜良那一幕。综上分析，“五虎将”的勇武排行为：关羽、赵云、张飞、黄忠、马超。
三、战功：比较“五虎将”对蜀汉政权的实际贡献。
对蜀汉政权的开创，战功最为卓绝的是关羽、张飞。“先主于乡里合徒众，而羽与张飞为之御侮。”可以说，关羽、张飞是刘备真正的老伙计和铁哥们。“先主与二人寝则同床，恩若兄弟。”当然，关羽更是蜀将的带头大哥。“先主收江南诸郡，乃封拜元勋，以羽为襄阳太守、荡寇将军”，即将头功归属关羽。事实上，刘备凡分兵两支，均由关羽统领其一。仅就《三国志?蜀书二?先主传》记载，吕布袭取徐州后，“先主求和于吕布，布还其妻子。先主遣关羽守下邳”；刘备杀徐州刺史车胄后，“留关羽守下邳，而身还小沛”；曹操南征荆州时，刘备将众行至当阳，“别遣关羽乘船数百艘，使会江陵”；刘备初入益州时，“先主留诸葛亮、关羽等据荆州”，后“诸葛亮、张飞、赵云等将兵溯流定白帝、江州、江阳，惟关羽留镇荆州”。关羽最轰轰烈烈的战功，发生在建安二十四年。关羽攻打曹仁镇守的樊城，“曹公遣于禁助仁。秋，大霖雨，汉水泛溢，禁所督七军皆没。禁降羽，羽又斩将军庞德。”关羽这一仗打得相当威风，让不可一世的曹操主持讨论迁都事宜，可谓空前绝后，这也是蜀汉政权兴盛的顶峰。除先期随刘备出生入死外，张飞的战功主要体现在入川数役。“先主入益州，还攻刘璋，飞与诸葛亮等溯流而上，分定郡县。”“飞所过战克，与先主会于成都。”可见是一路凯歌杀向成都。尤其是曹操攻破张鲁，“使夏侯渊、张嗔屯汉中，数数犯暴巴界。先主令张飞进兵宕渠，与嗔等战于瓦口”（《三国志?蜀书二?先主传》）。这一仗是真正的强强对抗，张飞战而胜之，“嗔弃马缘山，独与麾下十馀人从问道退，引军还南郑，巴土获安。”可以说，此战不仅拓增了刘备方领土，更保住了蜀地门户，使益州转危为安。益州平定后，刘备论功行赏，“赐诸葛亮、法正、飞及关羽金各五百斤，银千斤，锦千匹，其余颁赐各有差”，说明关羽、张飞的战功非其他武将可比。
马超归降刘备后，即封平西将军，延续先前都亭侯爵位。“先主为汉中王，拜超为左将军，假节”。“章武元年，迁骠骑将军，领凉州牧，进封?乡侯”，刘备对其寄予厚望，下达任官文书说：“以君信著北上，威武并昭，是以委任授君，抗矧?虎，兼董万里，求民之瘼。”希望借助他在北方的名声，扬虎啸之雄威，兼督统凉州，安抚远近民众。可惜马超寿期不长，第二年就去世了，所以在蜀国几乎寸功未立。黄忠则是一战定江山，建安二十四年春，刘备从阳平关向南渡过汉水，在定军山摆开阵势。“渊将兵来争其地。先主命黄忠乘高鼓噪攻之，大破渊军，斩渊及曹公所署益州刺史赵锸等。（《三国志?蜀书二?先主传》）”这是刘备据有汉川的关键之役，黄忠因此升为征西将军。同年刘备为汉中王，黄忠因军功突出，被封为后将军，与关羽、张飞、马超同列。连诸葛亮就怕摆不平，曰“马、张在近，亲见其功，尚可喻指；关遥闻之，恐必不说，得无不可乎！”这说明黄忠的战功确实对蜀汉政权影响非凡。赵云由于较少率大军出征，建功机会较少。但长坂坡单骑救阿斗、截江逼孙夫人还后主，对蜀汉政权具有特殊意义。后主刘禅曾有诏曰：“去昔从先帝，功绩既著。朕以幼冲，涉涂艰难，赖恃忠顺，济于危险。夫谥所以叙元勋也，外议云宜谥。（《云别传》）”在曹、刘相争的运米北山下，赵云以一已之力，使曹军胆战心惊，“自相蹂践，堕汉水中死者甚多”（《云别传》），也非常人所立之功。
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