刘备很会演戏，既然要欢迎吕布，那戏就要做足。刘备出城三十里迎接吕布，和吕布并驾齐驱进入徐州城，客客气气谈话，仿佛是多年好友一般，完全不提当初在虎牢关前的一场生死大战。
在宴会上，吕布还是一贯的以自我为中心，嚣张跋扈。吕布口中虽然说，自己此次是前来投靠刘备，但是却摆出自己的两大功劳，其一，杀掉董卓，成为关东诸侯的恩人，其二，击退曹操，让曹操不得不回军兖州，那是徐州百姓和刘备的恩人。并且，吕布表明，自己并非是来做刘备的部下，而是“共图大事”，也就是说，要和刘备成为平起平坐的盟友。
很明显，吕布的一番言辞深思熟虑。刘备自然听得出其中软中有硬。在吕布看来，刘备必然同意和他吕布结盟，可吕布却没有想到，刘备竟然更进一步，提出要把徐州整个让给吕布，搞得吕布一愣一愣的。
刘备说，自己只是因为前任徐州牧陶谦去世，找不到合适的继承人，自己才暂代管理，并非是想要霸占徐州。然后，刘备一摆手，让人拿出徐州牧的印信令牌给吕布。刘备很明显在示弱，而任何人包括吕布，在面对天上掉下金元宝的时候，大都会沉浸在喜悦之中，忘乎所以。看到吕布一脸喜色，几乎就要伸手，关羽和张飞一脸怒容。吕布一瞥眼，看到了，心中一惊。关羽和张飞的武力，吕布是知道的。并且此次入城，刘备早有准备，如果吕布此时贸然接下印信，搞不好张飞关羽联手出击，加上张飞早就准备下了一些人马，很可能就此除去吕布。吕布骁勇不假，可是在关张联手面前，占不了便宜。
吕布谦让，说自己一介武夫，怎么能够做州牧呢?刘备又让。此时陈宫又说了一句一针见血的话：“强宾不压主’，请使君勿疑。”陈宫点明，让徐州都是他刘备的一场戏而已，一方面告诫刘备，不要轻易动手，吕布等人是强宾，刘备有关张不假，可是吕布之外更有张辽、高顺，那都是关张一个级别的高手。另一方面告诫吕布，刘备是主人。在他刘备的徐州，初来乍到的吕布占不了什么便宜。
于是，刘备不再相让，两边人马各自安歇。
但是，吕布的军马究竟怎么安置呢?是个难题。解决难题的关键是什么呢?是刘备如何才能让吕布甘心做小，自己做大。
机会终于来了。
第二天吕布回请刘备，刘备就带着关羽和张飞两大保镖前往，表面上说是兄弟同体，实际上是担心吕布加害。喝酒之后，吕布邀请刘备进入后堂，可是关羽和张飞不叫自入，也跟了进去。吕布叫出自己的妻子
奸雄亦不相容恕，枉自图谋作小人 ----罗贯中
严氏和女儿拜见刘备。古代男女有别，只有对待亲兄弟或者知己好友才会让自己的家眷相见。看得出，吕布对刘备的款待还是颇为感动，可是一句话不当，惹怒了张飞。吕布说要让妻女来见刘备，刘备谦让，说不必了。吕布就说：“贤弟不必退让。”就这一句客套话激怒了张飞。张飞说，我哥哥是金枝玉叶，你是什么人，竟然称呼我哥哥做贤弟。于是就要和吕布大战三百回合。
气氛一时尴尬起来。毛宗岗有句评价，说张飞一生只认得刘备和关羽两个哥哥，其他的人不屑当成哥哥，更不屑于其他人当自己的弟弟（之后张飞对赵云这个“四弟”就一直很反感）。吕布却一口一个贤弟，怎么让张飞不恼火。
毛宗岗对这个情节还看得比较浅。首先，张飞的逻辑就存在问题。刘备是金枝玉叶吗?据说，刘备是汉室宗亲，但是一直到几年之后，才由汉献帝翻查宗谱得到确认，并且那个大汉皇叔也很是可疑，很可能是汉献帝为了拉拢刘备刻意推崇罢了。就算是刘备是汉室宗亲，那也是远得不能再远的旁支，别的金枝玉叶一出生就是王公贵族，可他刘备却只不过是涿县一个卖草鞋的。并且，最关键的，是刘备现在的官职是什么呢?以前是平原国相，太守级别。来到徐州之后，由陶谦推荐（任命），算是豫州刺史吧。现在的徐州牧也不过是自封，朝廷根本不承认。
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