姜维这个人物，在历史上是存有很大争议的。在小说家罗贯中眼里，姜维继承孔明遗志，明知蜀汉之事不可为而强为之，一人饱含悲情地独撑了风雨飘摇中残破的蜀汉。可到犀利的历史评论员孙盛口中，姜维则成了一名趋利小人，身背不忠（背叛祖国）、不孝（抛弃老母）、不义（频繁用兵）、不节（战败偷生）的四大罪名。
对于姜维的是非功过，后人自然仁智各见。但可以肯定的是，这位卧龙先生的爱徒，在导师仙逝之后，其实并没有得到蜀朝过多重用（这和孔明当年“一人之下万人之上”的政治待遇，自然不可比拟）。原来，之前一直鲜有话语权的后主刘禅，借孔明陨落之际，加大政改力度，废黜丞相府，并将权力进行分割，以此防止朝中“一言谈”。姜维原是魏人
出人头地建奇功
，虽有孔明极力保荐，但要委以重任，自然还需多方考察。于是，此后朝中的政治排名，姜维一直位于蒋琬、费掉之后。蒋琬、费掉均是文职出身，之前见识了孔明六出祁山无功而返的尴尬，如今对于沙场之事，自然没有多大兴趣。后主刘禅本也是柔弱之人，成都风和日丽，麻将桌前“血战到底”何尝不是乐事，又何必劳师动众舞刀弄棍光复中原。于是，君臣一拍即合，此后十数年，魏蜀之间，鲜有征战。不过，对于肩负孔明北伐遗志的姜维而言，这十数年80日子，却是日日如坐针毡。名目说的讨巧点，称为韬光养晦，若讲难听些，恐怕是消磨意志了。
谁叫自己是外来人口?被排挤本也正常。姜维心知要完全获得军队的主导权，只有和蒋琬同志熬，熬谁的命长。终于，文弱的蒋琬听到了孔明的召唤，阖上了双眼，伏倒在了书案上，姜维长吁口气，心道机会来了。正当姜维信心满满地向后主递上北伐“可行性报告”，孰知过惯安稳日子的刘禅，眉头微颦，大笔一挥，请转费掉同志查阅。如此批示，姜维自然心中一凉，费掉本就是“萧规曹随”之辈，恐怕这个80日子，还得这么浑浑噩噩地过下去。
果不其然，此后每每姜维寻求北伐，费掉总在朝中高唱反调，因此手中可用兵士，往往不过万人（“每欲兴军大举，费掉常裁制不从，与其兵不过万人。”《三国志》）。魏国雄霸天下领土三之有二，如此丁零兵力怎有作为?除却小规模的骚扰战，姜维实在无计可施。其实，就在蜀国休养生息之时，北边的魏国过得并不80。当时魏明帝曹睿已逝，小皇帝曹芳自然镇不住场子。曹族、司马家两系人马，为了争夺权力的蛋糕，明争暗斗，打得不可开交。
机会稍纵即逝，姜维看在眼里急在心里，于是，他耐着性子敲开费掉的房门。喝茶、聊天、下棋，两人心照不宣地莞尔一笑，姜维搬出了导师当年的《隆中对》，说道：“费老啊，你可曾记得，当年丞相曾云，待天下有变，则霸业可成，汉室可兴矣。如今魏国国内罅隙不断，这可是天赐良机啊”。费掉听罢，微微一笑，给姜维沏了口茶，道：“姜维啊，你觉得自己比起诸葛丞相何如?”姜维答道，“自然是不如的”。“这就对了嘛，当年丞相都做不了的事，像我们这样的凡夫俗子，又怎有能力为之呢?”费掉的接话让姜维心中一震，暗道，此人真是只老狐狸，自己无非谦虚了一下，不经意竟落了套。
被反将一军姜维自然是无功而返，北伐的议题，就这样被无休止的搁置下来。这一个搁置，又是数年。当年意气风发的少年将军，如今已是双鬓斑白，姜维自觉年事已高，寸功未立，心里甚至不安。恰在此时，已是十数年不设宰相位的后主，不知何故心血来潮，竟令费掉重新开设相府（“延熙十五年，命掉开府”《三国志》）。姜维见此
君疑臣则臣必死 ----姜维
情形，悲从中来，费掉本就是自己政敌，如今位居高位，恐怕这辈子光复中原是无望了。就当穷途末路之时，姜维想到了一个人。姜维想起的这个人，名叫郭循。郭循此人，原是姜维同乡，后在边界遭遇战中为其俘虏。念在老乡情谊，加之用人之际，姜维便把其编为帐下死士（“维为人好立功名，阴养死士”《三国志》）。郭循这人，恰也很有本事，于是姜维顺水人情，把他推向军部。由于“上头”有人，郭循当然武运连连，最后竟担负蜀汉左将军之位。看来，非常时期，只能用非常办法，详细翻阅此人档案，姜维的脑海里，代号“寒战”的夺权行动悄然酝酿。
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