《三国演义》第九十五回，题曰“马谡拒谏失街亭，武侯弹琴退仲达”。这一回的“戏眼”，就是诸葛亮的编导的“空城计”。说的是，司马懿率领15万大军，击溃马谡夺取街亭，又乘胜连下三城，以迅雷不及掩耳之势直逼蜀军的后方机关西城。诸葛亮来不及撤退，手下只有两千五百名老弱残兵，在万分紧急的情况下，诸葛亮导演了一幕精彩的“空城计”，以玄虚威慑，哄走了胆小多疑的司马懿。后人也据此编
卿不负孤，孤亦必不负卿也。 ----罗贯中
排了一出百看不厌、久演不衰的京剧传统剧目《空城计》，现已成了当今的国粹。请看，诸葛亮将小小的西城四门大开，还派老军洒扫道路，自己在两个琴童的陪同下，登上城楼焚香弹琴……当司马懿兵临城下时，诸葛亮若无其事，镇定自如。口中还唱道：“我正在城楼观山景，忽听得城外乱纷纷，旌旗招展空翻影，原来是司马发来的兵……你来此就该把城进，为什么犹疑不定、进退两难，为的是何情?……你不要胡思乱想心不定，来，来，来，请上城来听我抚琴”。司马懿的两个儿子司马师、司马昭似乎看出诸葛亮故弄玄虚的破绽，要发兵攻城，活捉诸葛亮，当即受到司马懿呵斥。接下来，真的发生了戏剧性变化，司马懿恐犹疑了一番，怕中“埋伏”，在城下自我解嘲说道：“诸葛亮啊，诸葛亮，你是空城也罢，实城也
血染征袍透红甲，当阳谁敢与争锋! 古来冲阵扶幼主，只有常山赵子龙。
罢，老夫今日是不上你的当了”。于是下令“前队变为后队，退兵四十”。于是，也成就了诸葛亮的神话。我年轻时，看完这《三国演义》第九十五回，或听罢《空城计》的戏文，总觉得诸葛亮是神机妙算、大智大勇的胜利者，司马懿是生性多疑、胆小如鼠的丑角。现在想来未免也太幼稚了……。
凭司马懿机智谋略，怎能不了解15万大军与小小西城所形成的军事态势?马谡的前锋精兵已被歼灭，又乘胜连下三城，蜀军其余各部都受到重创，此时的西城已在司马懿的“瓮中”，胜券在握。司马懿对诸葛亮的总兵力和大概部署也早已心中有数，一座小小的西城，即使“十面埋伏”，充其量也不会超过一二万人，是“空城”也罢，是“实城”也好，先派几千名先遣小分队攻打西城的四门，其虚实便立见分晓，还用得着竖起耳朵“听琴声”吗?这是连中等智商的下级军官都懂得的军事常识，何况老谋深算的司马懿！不带扩音器的古琴声，在当时纷扰嘈杂的战场野外，充其量也不过传播到几十步开外，当在硬弓、强弩的射程之内，司马懿一路风风火火的追来，岂能一箭不放，一弩不发，空手而退往返徒劳呢?他单单是为了欣赏诸葛亮的“琴声”而来的吗?肯定不是！如果诸葛亮当时不在西城，西城肯定会轻而易举地落入司马懿的手中，城中尚未转移的物资也统统成为司马懿的战利品。
“空城计”，是诸葛亮临危冒险巧设的妙计，司马懿以诸葛亮行事谨慎，从不弄险为由，也就将计就计、假装“中计”而故意放诸葛亮一马。真正的高智商的大赢家不是诸葛亮，而是看似低智商的司马懿！为什么这么说呢?因为老谋深算的司马懿，懂得咱中国祖传“高鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”血的古训，也熟知历代“卸磨杀驴”的帝王故技。生怕此役取得决定性胜利之后，魏明帝曹睿玩弄“推完磨杀驴吃”的小伎俩，所以才故意放走与自己“旗鼓相当”的敌手诸葛亮。
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