有关司马懿的印象，大多还是来自于《三国演义》。也就是那个在西城下被诸葛亮吓得仓皇而逃，在祁山时遭送女服羞辱的那个司马懿。因为在《三国演义》里对司马懿的处理不过是来衬托诸葛亮的智慧和计谋的。于是司马懿便被蒙上了一层与周瑜一样的无奈，不过司马懿的命要比周瑜好的多，尽管司马懿长诸葛亮两岁，但是积劳成疾的诸葛亮却没有活过司马懿，在北伐中病死五丈原。
其实在《三国演义》里，我们处处都能感觉到诸葛亮的智慧。但是在战争的权衡和利益的得失方面，作为司马懿代表的魏国却丝毫没有落于下风，反而在祁山多次阻击了诸葛亮一统汉室的夙愿，令其出师未捷身先死，让人深感遗憾。但反来想想，也不得不佩服司马懿在战争中的示弱。暂时的示弱未必是坏事，战争是国之大事，国之大事，要的是实实在在的东西，不是逞一时之快的。司马懿显然在这方面要高明的多，也务实得多。
撇开罗贯中笔下的司马懿，再看看《晋书》中的记载，我们却见到另外一个令人可怕的以政治和军事发家的晋国的奠基者和刽子手。
司马懿是非常幸运的，他遇到了那个时代两个震铄古今的人。一个使司马懿走上了政治舞台，并一发而不可收拾。一个充分挖掘出了司马懿军事才能，使其成为一个杰出的军事家。
前一个是曹操，后一个就是诸葛亮。
前者的出现在于曹操招贤纳士、笼络人心。司马懿对于曹操其实是既鄙视又忌惮的。鄙视在于曹操的身世和行为，忌惮的是曹操喜怒无常的性格。其实，对于司马懿来说，曹操的性格和发迹的过程，在后来他是多么相似的继承了。而且继承的比曹操更阴险，更残忍。
曹操对于司马懿还是怀有戒心的，这种戒心不是一般的曹操对他人的戒心，而是一种对未来的戒心，曹操曾听人说司马懿极具传说色彩的 “狼顾”，也就是你在后面叫他，他不用转身，头便可一百八十度回旋，面部对着后面的人。据说这种“狼顾”之相的人阴险而奸诈。曹操曾在司马懿走后，唤作：“仲达，一等”，司马懿便显“狼顾”之相。令曹操大惊，便想杀掉他。
但是司马懿依附于曹丕
拚将一死酬知己，致令千秋仰义名。
，曹丕多次从中周旋，加上司马懿超强的政治头脑，曹操一时也无计可施。毕竟人家没有什么过错，而且工作做得也很到位，曹操一贯以笼络人心为根本，也不想因小失大。恰恰是司马懿抓住了曹操性格上的这个弱点，在曹操在世的时候也没有出现什么纰漏，反而在曹操身上学到了不少的东西。在曹丕夺权的过程中，又出力非凡，成了曹丕最信任的人。这使司马家族在曹氏政权的地位开始上升，并取得了巩固。这不得不说司马懿的智慧，使其在危险的漩涡中活了下来，并且活的很滋润，两次成为曹氏家族的托孤重臣。
诸葛亮对于司马懿来说是检验和提高自己军事才能的最好的对手，正是这种和诸葛亮长期的战争磨练使司马懿的临战指挥能力步入到了一个军事家的地位。
虽然《晋书》和《资治通鉴》在一些战争的胜负上描写不尽相同，但是无论是诸葛亮胜还是司马懿胜，最后获益的还是司马懿。那就是实战能力的提高和在战争中军事资本的积累。其实在诸葛亮之后，司马懿已经鲜有对手了。
正是这两个人，使司马懿在政治的诡谲多变和战争的生死存亡中变得游刃有余。从而也直接导致了在以后曹马的权利相争中，司马懿大获全胜，一下子巩固了司马家族在整个曹氏政权中独一无二的地位。
但是无论是作为政治家的司马懿，还是作为军事家的司马懿。他在计谋、杀戮和残忍等方面都完完全全的继承了他的前辈曹操。
我们习惯了三国演义中那个示弱的司马懿，但是这个示弱背后的司马懿却也干了几件使人意想不到和令人发指的事情。
首先，就是曹孙联盟，大家都知道的就是孙刘联盟。孙刘联盟的破坏其实就是来自于司马懿的计谋，他利于东吴对刘备在荆州问题上的不满，促使东吴反戈。
接着就是那些令人发指的事情，在《晋书》中记载在征伐辽东时：既入城，立两标以别新旧焉。男子年十五已上七千余人皆杀之，以为京观。伪公卿已下皆伏诛，戮其将军毕盛等二千余人。
这种近乎于屠城的行为是令人发指的。这或许是司马懿在长期曹氏政权的压抑下的一种变态行为。或者是受曹操的影响。曹操曾多次进行屠城，像徐州、雍城、彭城、邺城、柳城等等大小不