清代小说的发展和成就

　　清代时期是中国小说史上继明代之后又一个小说创作和传播的高峰时代。明代许多伟大优秀的小说在这时都得到了重印以及更广泛流传的机会。清代文人作家创作了数量众多的优秀伟大的小说，比如吴敬梓的《儒林外史》、石玉昆的《三侠五义》、曹雪芹的《红楼梦》就是其中的杰出代表。它们的出现标志着中国古代白话小说和文言小说艺术的最高成就。从文学发展的历史看，清代文学也是和这三部作品的名字息息相关的。

　　清代小说的发展

　　清代初期是小说的繁荣期，从顺治元年 (1644)到康熙二十二年(1683)，约四十年时间。这个时期的小说作者基本上是由明入清的汉族文人。他们都程度不同地经受过战乱之苦和亡国之痛，其体验都自觉或不自觉地、直接或曲折地反映在他们的小说作品中。时事政治小说固然表现了作者干预时政、反思明亡的积极态度，而色情小说的泛滥难道不是沦丧故国的士人之颓废心理的反映?

　　这个时期的小说创作呈现出恣肆逞意的特点，它是晚明小说的继续，又是清初小说创作较少文禁的结果。《续金瓶梅》以清军入关大肆屠杀的亲历经验来写北宋覆亡的相关情节，《无声戏》、《清夜钟》、《觉世棒》、《闪电窗》这些话本小说都直言不讳地以当时敏感的政治时事为题材，《聊斋志异》毫不忌讳清军扫荡山东地区的残暴行径，所有这些作品只能出现在清初。为什么?因为当时清朝统治者的注意力集中在用军事统一中国的问题上，尚无余力来周密地严酷地管制文化，客观上为小说创作提供了较大的自由空间。

　　全国统一之后，清朝的文治开始了。在文字狱阴影下的小说创作也发生了深刻变化。这就是清代小说的第二个时期，即高峰期，从康熙二十三年(1684)到乾隆六十年(1795)，共一百一十多年。这时由明入清的小说家已基本上退出创作舞台，活跃在小说创作领域里的文人既有汉人也有满人，“遗民”已成历史，民族意识也渐渐潜沉下去。

　　这一时期的小说家在日益严酷的文化专制的压迫下，已不敢干预时政，转而把目光投向家庭伦理、人生道路以及人性等方面，因而小说由注重故事情节的层面深入到人的情感和精神世界，产生了像《儒林外史》和《红楼梦》这样的作品，小说转向对人生人性的关注，这是小说创作的历史性进步。《儒林外史》写的是康乾时代的生活，作品中的人物有些可以找到现实原型，但作者宣称故事发生在明朝。《红楼梦》作者则说他所叙述的故事没有朝代年纪可考。这些也都是当时文化专制留下的时代印记。不止如此，这个时期创作的英雄传奇小说，其主题已由官逼民反蜕变为忠奸斗争，其主角不再是江湖好汉，而演变为忠君爱国的英雄。《说岳全传》、《呼家将》等即是这个流派的代表作。

　　从光绪二十一年(1895)到宣统三年(1911)仅仅十七年，但这十七年所创作小说的种数却是前二百五十年的两倍以上，不止是数量多，更重要的是面貌大不相同。甲午中日战争的失败也宣告了洋务运动的失败，国人意识到单单引进西方的科技和军舰大炮，是不足以富国强兵、抵御列强的，必须要改变政治体制，广泛开发民智，于是小说成为了宣传维新与革命，以及启迪民智的工具。

　　当时从事小说创作的，也不再是科举制度下的士人，一群告别科举、受西方文化影响的“新型”知识分子成为小说创作的主力军。在他们的倡导下，指摘时政，抨击时弊，揭露社会丑恶现象，鼓吹维新，倡言革命，就成为当时小说的主流。伴随着小说创作主旨及主题的转移，小说叙事方式也发生了深刻变化。如前所述，西方小说的传入，报纸、期刊作为小说新载体的出现，进一步促使了小说由古代向现代的转变。

　　清代小说的总体成就

　　清代小说反映了更广阔的生活面，上至封建统治阶级人物，下达社会底层的群众人民，纷纷在作品中出现。故事情节常常在以日常生活的场景中展开，描写的风格已由昔日的粗线条逐渐向细线条演变。比如《红楼梦》，可以说是中国封建社会生活的百科全书。在他的笔下几乎批判了整个封建社会上层建筑和整个的封建统治阶级，形象地、有预见地反映了封建社会必然没落和崩溃的趋势。《聊斋志异》和《儒林外史》，则独特地选择了知识分子这个社会阶层的视角，通过对他们的生活遭遇和精神境界的描绘，入木三分地揭露了科举制度的弊端和罪恶。有的作品以农民起义为题材，反映和歌颂了受压迫剥削的人民群众的斗争与反抗。

　　而《官场现形记》等，通过对封建官员形象的刻画，淋漓尽致地抨击了官场的腐败和黑暗。有的作品则表现出了进步的民主思想，例如对男女平等或妇女解放的理想的憧憬和追求，在当时来说，都是弥足珍贵的。说起清代的小说，不得不提以《三侠五义》为高峰的侠义派小说，在鸦片战争失败后的清朝晚期，社会黑暗，世风日下，小说创作也被传染了“时令症”，如鲁迅先生所说，作者的人格和作品的文格都越来越下流。人情小说沦为狎邪，讽刺沦为黑幕，神话沦为迷信，讲史已无艺术魅力。

　　侠义小说出了《三侠五义》，又经大学者俞曲园润色，遂成名著，为鲁迅先生所称道。但是，其先之《施公案》，同时之《彭公案》，此后之《小五义》、《英雄大八义》、《七剑十三侠》……则被鲁迅先生判为：“大抵千篇一律，语多不通。”从晚清到新中国成立前夕，武侠小说中名气较大的《三侠剑》、《十二金钱镖》、《青城十九侠》、《鹰爪王》……都没有达到《三侠五义》的水平，更不要说超过、发展、繁荣。《三侠五义》 作为中国最早出现的具有真正意义的武侠作品，对中国近代评书曲艺、武侠小说乃至文学艺术影响深远，称得上是武侠小说的开山鼻祖，由此掀起了各类武侠题材文学作品的高潮，对以后武侠小说之内容素材有决定性之影响。

　　此后武侠公案、短打评书盛极一时，例如《五女七贞》、《永庆升平》，民国《三侠剑》、《雍正剑侠图》等纷纷问世，清末民初亦有大量知识分子投身武侠小说创作，写了很多脍炙人口的佳作，比如王度庐的《卧虎藏龙》，还珠楼主的《蜀山奇侠传》，一直到港台的金庸、古龙的武侠小说都在它的影响之下。

　　清代许多优秀的小说作品取得思想深度的原因，除了比较严肃的创作态度之外，也和艺术表现手法有关。它们的作者着眼于人生社会，在给予封建社会生活百态以艺术的再现时，既有冷静的分析，又有愤怒的抗议。