“三国戏”里出现频繁的白脸大奸臣就是曹操，他成了最招人嫉恨的反派角色，曹操的名字等同于坏蛋。
从曹孟德刚刚露面的《捉放曹》，到后来的《群英会》，他都是一副傲视同侪、横行天下的枭雄神态。戏台上，他人生的顶点恰好是倒霉的起点。有一折著名的《横槊赋诗》，曹操百万雄师，屯兵长江，他自以为扫平孙刘、统一天下的日子就在眼前了，故此，在大战之前开了一个大型的酒会，所有的部下都被请到连环战船上喝酒吃肉。曹操醉醺醺地十分开心，正好，水面平阔的长江上升起一轮皎洁的明月，志得意满的大汉丞相诗性大发，他拎着一条大槊，载歌载舞。曹操好兴致，捧臭脚拍马屁的人自然是一呼百应，大船上齐刷刷地腾起一片歌功颂德的逢迎之声。（下图：在民间名声很臭的曹操。）
可惜，这种令人陶醉、受用的场面持续的工夫不长，一场突如其来的东南风，毁了曹操的如意算盘。黄盖诈降，周瑜火攻。顷刻之间，曹操的百万大军，土崩瓦解。他自己也带着残兵败将误走华容道。“华容道”就是曹操的“滑铁卢”，在他当权的年代，再也拿不出力气来平灭江南与西蜀的两大政敌了。
抱头鼠窜的曹操并没有想将来会怎样，他只是盼望快点逃出
盖闻明主图危以制变，忠臣虑难以立权 ----罗贯中
孙刘联军布下的天罗地网，赶紧跑到自己的地盘儿。遗憾的是，鱼过千层网，总有不慎会中招。华容道成了曹操的死穴，如果不是碰上他当年“上马金、下马银”喂养起来的关羽，恐怕他连讨价还价、苦苦哀求的信心都没有。幸亏是关羽：一，俩人有交情：二，关羽重感情。诸葛亮号曹操的脉，极准；曹操摸关羽的脉，更准。为了活命，蓬头垢面的曹操一把鼻涕一把泪地回忆旧情，甚至不惜在众目睽睽之下给关羽下跪。关羽果然中了对方的算计，他心一软，扭脸放人。曹操跑了，刘备中兴汉室的政治理想沦为了一张无法兑换的空头支票。俗话说：“大奸必有大才。”曹操就属于雄才伟略的大人物。当他还是个小孩子，人们只道他是“小儿阿瞒”的时候，就有本事设计掩盖事实真相，离间成人之间的信任、骗取老子的好感。在他羽毛单薄、四处求爷爷告奶奶的时候，就能不惜重金、把成群的社会名流当亲爹养活着，以期必要时刻，这笔丰厚的人力资源会奋不顾身地替自己卖命。在他权倾朝堂、三分天下有其二的时候，依然能够头脑清醒，不做皇帝，而是希望这一点阴德记在儿孙的账上……这些典故，说起来容易，做起来则需要过人的魄力和超常的胸怀。
其实，坏蛋也有长处。就按照戏台上的脸谱分家，世界上有好、有坏；有红脸忠臣、也有白脸奸臣。那么，曹操这样的“万人恨”也
卿不负孤，孤亦必不负卿也。 ----罗贯中
有别人所不具备的优秀品质和出色才能。以二元化思维来界定人群本来无所谓对错，这种传统的方法简单、又容易被人接受，模模糊糊地讲高下、优劣、好坏、善恶，很符合中国人的审美习惯。要紧的是，外在界限划清了，内在血肉却做不到“一刀切”——好人群里也夹带着毛病，坏蛋堆里难免隐藏着高人。（下图：现代京剧里的“曹丞相”。）曹操被勾成大白脸，的确是他为了自己的官位，清剿了一大批异己分子，而这些政敌多被成为忠孝节烈或者国家栋梁。最糟糕的是，他自进魏王，胁迫汉献帝，最后窃取刘姓天下的正是他的大儿子曹丕。其实，说书唱戏的最恶毒，这些江湖艺人会根据民心所向截取历史、演绎是非。谁见过真正的历史，谁又能读得透真正的历史?民间俗得掉渣儿的传说、故事、笑话、传奇，足以充当廉价的替代品。就拿曹操来说吧，从他被搬进民间艺术，始终是个大坏蛋，谁做翻案文章也不灵，这才叫遗臭千年。
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