性格缺陷和修养不足是古代文人失意官场的主要原因。一个人想
人杰惟追古解良，士民争拜汉云长。桃园一日兄和弟，俎豆千秋帝与王。气挟风雷无匹敌，志垂日月有光线。至今庙貌盈天下，古木寒鸦几夕阳。
在仕途上走得比别人更远，才艺固然重要，但器识更重要。换言之，性格和修养是决定性的因素。器量狭隘、性格浮躁、见识短浅的人即使才高八斗，在官场上也必然是失败者。如大才子曹植在文坛上傲视同侪，深得其父曹操的赏识和宠爱，离太子之位只有一步之遥，但最终还是跑不过其兄曹丕，被曹丕捷足先登。究其原因，正是曹植“任性而行，不自雕饰”，被人抓住痛脚；而曹丕“御之以术，矫情自饰”，扬长避短，赢得了大多数人的支持，最终荣登太子之位。曹操选择继承人
长时间犹豫不决
东汉末年，宦官专权，天下大乱。曹操乘时而起，挟天子以令诸侯，他打败袁绍，扫平乌桓，镇压燕地，虽不能统一中国，但已无人敢与他争锋。到了晚年，曹操开始着手建立自己燕麦粟的“新朝廷”，他自己不好意思当皇帝，把改朝换代的“重任”交给子孙后代。所以他说：“若天命在吾，吾为周文王矣。”周文王拥有天下三分之二仍臣服商朝，到他的儿子周武王才灭商建立周朝，曹操想当周文王，那么由谁来当周武王呢?
在继承人的选择上，曹操犹豫了很长时间。曹操早年娶一妻两妾，妻丁夫人无子，妾刘氏生曹昂，卞氏生曹丕、曹彰、曹植、曹熊。曹操“使丁夫人母养昂，昂死于穰，丁夫人哭泣无节，操怒而出之，以卞氏为继室”。这样的话，曹操的继承人自然就在卞氏所生的四个儿子之中选择了。在四人当中，曹熊年幼，曹彰“好为将”，明确表示过对太子之位不感兴趣，只有曹丕和曹植两人进入“决赛”。
建安二十一年（公元115年），曹操晋爵为魏王，曹丕和曹植争太子之位进入了决定性阶段。
曹植优势：
性机警 多艺能才藻敏赡
曹植“性机警，多艺能，才藻敏赡”，在“机警”方面和曹操小时候很像，曹操喜欢文艺，曹植在文艺方面的才能几乎无人能及，所以深得曹操喜爱，有立曹植为太子的想法。
丁仪也是才子，曹操曾经想把一个女儿嫁给他，曹丕嫌丁仪瞎了一只眼睛，极力反对，曹操只好作罢。
丁仪因此怨恨曹丕，与弟丁?及丞相主簿杨修谋立曹植为太子，多次在曹操面前称赞曹植的才华，劝曹操立曹植为嗣。
曹丕优势：
曹昂死后成曹操嫡长子
自古以来，由长子继承父业都是理所当然的。曹操曾秘密征求大臣意见。尚书崔琰认为：“《春秋》之义，立子以长。加五官将仁孝聪明，宜承正统，琰以燕麦粟死守之。”尚书仆射毛?认为：“近者袁绍以嫡庶不分，覆宗灭国，废立大事，非所宜闻。”东曹掾邢锸说：“以庶代宗，先世之戒也，愿殿下深察之。”崔琰所说的“五官将”即曹丕，当时曹丕任五官中郎将。
后来，曹操召来太中大夫贾诩，屏退左右，问贾诩应立谁为太子。贾诩默然不对，曹操急了，问：“与卿言，而不答，何也?”贾诩说：“属有所思，故不对耳。”曹操又问：“何思?”贾诩说：“思袁本初、刘
岘相连紫翠堆，士元有宅傍山隈。儿童惯识呼鸠曲，闾巷曾闻展骥才。预计三分平刻削，长驱万里独徘徊。谁知天狗流星坠，不使将军衣锦回。
景升父子也。”曹操一听哈哈大笑，已知贾诩倾向于谁了。袁本初即袁绍，刘景升即刘表。袁绍有三个儿子；袁谭、袁熙、袁尚。袁绍偏爱小儿子袁尚。袁绍死，未立嗣，逢纪、审配与袁谭不和，伪造遗命立袁尚为主，结果造成袁氏兄弟分裂，袁谭、袁尚互相攻杀，被曹操消灭。刘表有两个儿子：刘琦、刘琮。刘表先是偏爱刘琦，后来又不喜欢他，死前立刘琮为嗣，刘琦十分失落，曹操南征，刘琮投降，但刘琦投靠刘备，兄弟俩分道扬镳。贾诩提醒曹操要吸收袁绍和刘表在选择继承人时的经验教训，虽然没有明言立谁为太子，但意思十分明确，一是要及时立嗣，二是要立嫡长子，避免以后产生祸害，曹操当然明白他的意思。
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