曹操在白门楼勒杀吕布后，带着刘备三兄弟回到许昌，过了一段看似平静却又惊心动魄的日子。
在这段时间里，刘备觐见汉献帝，通过自曝家谱，获得“皇叔”的名头，还参加了“玉带诏”谋杀小集团，满心要为大汉朝廷横刀一搏，洒尽最后一滴血了。为麻痹曹操，他闲下来还去后园种菜，亲自浇灌，装出一副胸无大志、安于田舍的样子。再后来，就发生了著名的青梅煮酒论英雄的故事，曹操说：“今天下英雄，惟使君（刘备外号叫刘使君）与操耳！”
刘备是否真的想去为没落的汉朝当烈士，这问题不好回答，赵炎只好不回答。反正曹操绝对不会跟在汉献帝身后被雨打风吹去，正如他在形容“龙之变化”时所说的那样：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。”曹操是想做龙的，即便当下不能做，将来有机会也一定要做，即便自己不做，将来子子孙孙也一定要做。
如此，问题就出现了，如果曹操的英雄之论命题正确的话，那么，基于一山不容二虎的古训，明知将来与自己争天下者就是刘备，为何不随便给他按个罪名，杀了算了，一了百了?须知曹操权倾朝野，刘备又实际处于他的掌控中，杀之如同捏死一只蚂蚁。
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尝思鹪鹩尚存一枝，狡兔犹藏三窟，何况人乎 ----罗贯中
p; 若是杀了刘备，结果会怎样?结果不怎样。朝廷内部的压力可以忽略不计。而舆论呢?估计也不会太糟糕，因为曹操必然会将刘备挨刀的“罪状”公告天下，用以左右舆论。曹操所怕的，或许是关羽张飞这两位牛人，但他们再牛，想在许昌杀曹操为刘备报仇，恐怕是不现实的，他们多半会另投其他诸侯，等待机会跟曹操作对。当时确实有谋臣劝说曹操早日干掉刘备，免得他日后做大，难以收拾，但曹操不知何故就是不答应。
或许在极为自负的曹操心中，刘备本非英雄，所谓英雄之论，只是酒宴中的应酬话，随便说说而已。曹操曾对身边人说：“（刘备）实在吾掌握之内，吾何惧哉?”也就是说，他刘备算哪门子英雄?一个寄我篱下的落魄人罢了，有什么好怕的?青梅煮酒如同鸿门宴，有试探刘备的
龙游沟壑遭虾戏，凤入牢笼被鸟欺。
意思。曹操是个爱才的人，他不一定爱刘备的才，但他喜欢关羽想让关羽加盟却是肯定的。刘关张是三位一体、雷打不散的小团伙，要想用其中的任何一个人，必须连带着用其他两人，否则会一个也用不着。不杀刘备，把他养肥了，供起来，关羽自然就能为曹操所用，外搭一个张飞，这个生意做起来稳赚不赔。
另外，刘备仁义之名天下皆知，这一点应该是曹操比较看重并加以利用的。三国前期，名教盛行，清议汹汹，凡背负不仁不义之名的人，很难在事业上得人心、求发展，吕布就是一个活生生的例子。曹操不杀刘备，可在舆论上占据制高点，博取仁义之名，招揽天下贤士
为其所用。甚至于后来刘备借兵准备开溜的时候，曹操明知他不会再回来了，也不动杀机，可见博取仁义之名对曹操有多重要。
三国演义在描写青梅煮酒时两人的心理活动：“玄德闻言，吃了一惊，手中所执匙箸，不觉落于地下。时正值天雨将至，雷声大作。玄德乃从容俯首拾箸曰：‘一震之威，乃至于此。’操笑曰：‘丈夫亦畏雷乎?’玄德曰：‘圣人迅雷风烈必变，安得不畏?’”把老天爷打雷作为刘备掩饰脱难的借口，这是很小儿科的，也太小看曹操了。
窃以为，这是二人共同演的一出戏，刘备一开始就在演戏，而曹操心知肚明，早在他追问刘备天下哪些人堪称英雄时，刘备假装糊涂，处处设防，用袁术、刘表等人来搪塞，曹操就已心中了然了：以刘备的阅历与眼光，焉能不知这些人的碌碌无用?但曹操只佯装不知，用寥寥简略的评价一一驳回，然后在一旁逗乐寻开心。实际上，即使当时不打雷，曹操也不会要刘备的命，因为他压根就没把刘备当盘菜，遑论敌手?杀之多余。
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