刘备幼年丧父，与母亲依靠贩卖草鞋、织席为生。按理来说，出身赤贫家庭的刘备应当埋头苦读，以图孝廉之名，方能入朝为官。可惜刘备生不逢时，恰遭东汉王朝末落，外戚专权，宦官擅政，致使民不聊生，各地起义不断。
因遭遇这样百年难得一遇的天灾人祸，刘备更应该努力向母亲学习贩鞋织席的本事，好度过接连不断的“灾年、荒年”。然而，刘备少年就不信老天不信命，曾与家族中一干小儿游戏时，妄称要在有生之年乘坐龙辇，因而被宗中视为异类，多被宗族亲戚排斥。不过，或许是命不该绝，刘氏宗族的长辈元起认为刘备有非凡之气，日后必成大器。故而多以全力资
尝思鹪鹩尚存一枝，狡兔犹藏三窟，何况人乎 ----罗贯中
助刘备读书成才。十五岁时，刘备就和元起之子刘德然、辽西公孙瓒一同拜当代大哲、原九江太守（类似于今天地级市市长级别）卢植为师。不过，刘备并非善类，对卢植传授的儒学并不感冒。反而每日与公孙瓒及一干乡间野民骑马遛狗、弹琴诵诗，整日在穿衣化妆上耗费时间。随着青春期的来到，刘备转眼间从一个五尺少年变成身长七尺五寸、手臂垂下超过膝盖、眼睛向后能看到自己耳朵的英俊青年。因为生的一副好模样，使得众人都羡慕喜欢他。
成年后的刘备常常沉默寡言，故作沉思状。对待流民、豪强、个体户都能将心比心。再加上他从不将喜怒哀乐挂在脸上。使得同郡年少的青年都争相依附他，很快他就在一群人之中中树立了绝对的威信。恰巧此时，辗转于乌桓的中山大商张世平、苏双等人贩马路过涿县，见刘备容貌奇清，语言得体，且又有一群年少气盛之人依附于他。便认为刘备日后定能成就一般事业，于是就赠送给他许多钱财。刘备因此就用这笔钱财购买兵器、马匹，组建出一支自己的兵马。
按理来说，刘备年少时游手好闲，不学无术。早就应该沦落不堪，落得个冻死街头的下场。可虽说他此生家门不幸，但先后遇到同宗刘元起、辽西公孙瓒、中山大商张世平、苏双等贵人，使他在困难时总能出现生机，转危为安。于是，刘备依靠这种标新立异的性格在年轻人之中获得了一定的地位。这其中最著名的当属关羽、张飞、简雍。
古人素来重视容貌，刘备恰巧生得一副“皇帝相”，联想他少年口出狂言的情景，使得人们更加认为他日后必成大事。且有因为刘备出自破落官宦家庭，师出名门，虽然年少时曾家道中落，可因为许多人的救助，使他终究能在草民之中显现出贵族的气势。本来那些出生乡野的刁民鼠辈没什么见识，眼见这位疑似皇族后裔的刘备与自己称兄道弟，同甘共苦。日子一久不免心生感激之情，后来就渐渐地五体投地，视之如父。
可是，同为三分天下有其一曹操也用过刘备这般笼络人心的办法。却为何屡屡失败，失尽人心，最终为后人所唾弃呢?这其中缘由就是刘备自封“亲民党主席”之故。刘备虽然在生活中标新立异，在做人上小心谨慎，且生得仪表堂堂。但他始终坚持打“亲民”牌，从创业之初，刘备笼络到一批死士，到后来三顾茅庐闻名天下，临终托孤尽显仁信，一生之中从未改变自己做人的立场。作为政治家、权谋家，他必须在重
弦歌知雅意，杯酒谢良朋。 ----罗贯中
要事情上作出冷酷的抉择，可他始终如一，相信群众，依靠群众，发展群众，即使他屡战屡败，再战再败，可凭借群众对他的支持，总是能起死回生。而曹操则与刘备相反，为一己私仇屠杀徐州数十万军民百姓，为一人私欲残害朝中肱骨忠臣，为一家之利掘墓挖坟，平生仁义礼智信尽失，诚然装作一副求贤若渴的样子也是枉然。有人说刘备一生虚伪，可是明知道数不尽的指责，可刘备一生仍不改以人为本之本色，这样的“虚伪”难道不值得提倡吗?在封建主义专制统治下社会，刘备这样的世界观、价值观可谓是先进中的先进，极品中的极品。这样的人不能称王称霸，谁又能呢?
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