“人中吕布，马中赤兔。”吕布无疑是三国时代的第一勇将。那么，当时“一人之下、万人之上”的又是何人?
佳桐上中小学时热衷该问题，曾依据罗贯中的《三国演义》作具体比对。首先应选择若干种子选手。需要说明的是，在战场一对一搏杀中败下阵的，只能在角逐中被淘汰。蜀国将材不多，却质地一流，当选五虎将：关羽、张飞、赵云、马超、黄忠；魏国猛将云集，
岘相连紫翠堆，士元有宅傍山隈。儿童惯识呼鸠曲，闾巷曾闻展骥才。预计三分平刻削，长驱万里独徘徊。谁知天狗流星坠，不使将军衣锦回。
当选典韦、许褚、庞德；吴国基本上凑个数，稍像样的如孙策、甘宁、太史慈之辈，略输魏将徐晃，与张辽、张嗔和蜀将魏延大致一个档次，似不够格；袁绍的部将颜良虽被关羽所杀，但比较冤枉，则予入选。至于身长丈二的乌戈国国主兀突骨，身穿鳞甲，刀箭不侵，曾连败魏延，因过于特异且速被烧死，不列为候选。因此，第二勇将在蜀魏两国的种子选手和颜良之间产生。由于上述种子选手，不可能搭擂台比赛，只得借助小说的描述推理。虽然在现实生活中，每个人的身体状况、竞技状态有起伏，凭一战论强弱不够严谨。但考虑相互搏杀的次数有限，以及本文的游戏性质，只能以交锋回合作比较依据，而将一些客观或偶然的因素予以忽略。为此，展开具体分析。
既然评第二勇将，首先得看与第一勇将的较量情况。种子选手中曾与吕布交锋的有张飞、关羽、典韦、许褚，但关羽是与张飞联手，典韦、许褚则与夏候?、夏候渊、李典、乐进合围。曾与吕布单挑的是张飞、许褚。许褚是在第十二回濮阳城下，与吕布“斗二十合，不分胜负”，随后六将齐攻。张飞则与吕布恶战最多，一次是第五回虎牢关前“连斗五十余合，不分胜负”；一次是第十六回吕布辕门射戟不久，与张飞厮杀，“两个酣战一百余合，未见胜负”。这也是《三国演义》描述的能与吕布打成平手的最高纪录。吕布也不敢小瞧张飞，在第十四回袭取徐州时遇他“酒犹未醒，不能力战。吕布素知飞勇，亦不敢相逼”。
那么谁与张飞处于同一等级呢?从交锋的纪录看，自然是马超。第六十五回在葭萌关，马超与张飞先是“约战百余合，不分胜负”；略歇后“又斗百余合，两个精神倍加”；既而夜战，“到二十余合”，各使铜锤、弓箭出击，均未得手。张飞、马超无疑平分秋色。而马超与许褚也有一番恶战。第五十九回在渭口，马超与许褚“斗了一百余合，不分胜负”；换马后“又斗一百余合，不分胜负”；许褚竟卸了盔甲决战，“两个又斗到三十余合，褚奋威举刀便砍马超。超闪过，一枪望褚心窝刺来，褚弃刀将枪挟住。两个在马上夺枪。许褚力大，一声响，拗断枪杆，各拿半节在马上乱打。”曹操怕许褚有失，便令夏侯渊、曹洪两将齐出夹攻。后来许褚在乱战中臂中两箭，“马超直杀到壕边”。从场面上看，马超仪容更整齐，而且许褚先丢兵器，按竞技规则打分，点数上稍落后。但张飞却是许褚的克星，他们至少有三次直接交锋：一是第四十一回在新野，张飞“截住曹仁混杀。忽遇许褚，便与交锋。许褚不敢恋战，夺路走脱。”二是第五十回在葫芦口，“许褚骑无鞍马来战张飞；张辽、徐晃二将，纵马也来夹攻。两边军马混战做一团。操先拨马走脱，诸将各自脱身。张飞从后赶来。”虽然是赤壁败亡之际，许褚与张辽、徐晃合攻张飞，总是失分的。三是第七十二回往褒州路上，许褚酒醉遇张飞，“战不数合，被飞一矛刺中肩膀，翻身落马。”毕竟张飞酒后，吕布都持几分忌惮，所以酒后的许褚败得如此狼狈，张飞武艺强于许褚的程度应超过马超。三人的威猛指数排行是张飞、马超、许褚。
此时可以让关羽出场了。应该说，关羽的武力神话来自于诛颜良、斩文丑、杀华雄。但颜良死得着实憋气，第二十五回在白马坡，徐晃“与颜良战二十合，败归本阵，诸将栗然”，可见武功在许褚之上。关羽则偷袭成功，“颜良正在麾盖下，见关公冲来，方欲问时，关公赤兔马快，早已跑到面前。颜良措手不及，被云长手起一刀，刺于马下。”颜良无奈退出了第二勇将的竞争行列。当然，从社会舆论看，关羽也是除吕布之外名声最响的。比如，第六十五回马超攻葭萌关时，诸葛亮在张飞面前使激将法说：“今马超侵犯关隘，无人可敌；除非往荆州取关云长来，方可与敌。”那么关羽的实际战斗力又如何?关羽与许褚交锋过。第二十五回在下邳城下，关羽追赶夏侯?时遭伏击，“关公不得过，勒兵再回，徐晃、许褚接住交战。关公奋力杀退二人”。单纯从与许褚的交锋论定，关羽略胜马超一筹。那关羽与张飞谁强?他们两人一开始便结拜了，除土城会张飞因误会冲撞了一回，自然没有拚杀的机会。但两人与袁术麾下大将纪灵却斗过。第十四回在盱眙，关羽与纪灵大战，“一连三十合，不分胜负。纪灵大叫少歇，关公便拨马回阵”。而第二十一回在徐州，张飞直取纪灵，“斗无十合，张飞大喝一声，刺纪灵于马下，败军奔走。”鉴于纪灵作为袁术的先锋，与张飞迎面拚杀，并非败亡途中相遇。张飞不出十合即解决问题，表现得比关羽勇猛一些。
在此我们分析赵云，他有不少以一敌众的战例，尤其是长坂坡连杀曹营五十余员将领，其连续作战能力应排行第一。但很遗憾，赵云与种子对手却罕有PK，仅与许褚短暂交锋过两次：一是第三十一回在穰山，“二将相交三十合，不分胜负”；二是过几天又在刘备撤退时，“许褚追至，与赵云力战”。一个“力战”表明许褚是拚命的，不过因搏杀时间较短，赵云尚未显出优势。但第七十一回在北山脚下，“（赵）云大喝一声，挺枪骤马，杀入重围，左冲右突。如入无人之境。那枪浑身上下，若舞梨花，遍体纷纷，如飘瑞雪。张嗔、徐晃心惊胆战，不敢迎战。”这一段将赵云的武艺刻画得淋漓尽致。而第十四回在高陵，许褚与徐晃“刀斧相交，战五十余合，不分胜败”。加上赵云有百步穿杨之技，所以武功应胜过许褚。那么赵云比关羽、马超又如何?首先以文丑作参照，第七回在磐河之上，赵云“与文丑大战五六十合，胜负未分。”而关羽第二十五回“与文丑交马，战不三合，文丑心怯，拨马绕河而走。关公马快，赶上文丑，脑后一刀，将文丑斩下马来。”关羽的武艺应略在赵云之上。另一方面，以张嗔作参照，第三十一回，“（张）嗔与（赵）云战三十余合，拨马败走。”而第五十八回在潼关，面对被车轮战的马超，“张嗔出迎，战二十合亦败走。”虽然区区十余合的差异，不至于判断强弱，但从第六十五回关羽“知马超武艺过人，要入川来与之比试高低”，说明马超当时在蜀将中的风头也超过赵云。作游戏般简单推理，马超比赵云稍威猛些。
黄忠则是一棵常青树。第五十三回在长沙城外，他与关羽三次交手，累计杀了二百余合，并互放对方一回生路。但第一天斗一百余合后，“韩玄恐黄忠有失，鸣金收军。”表明黄忠总体处于守势，不过如关羽感觉的“全无破绽”。假如他不用弓箭，关羽应占上风。第七十一回在北山脚下，黄忠被张嗔、徐晃所围，赵云挺枪杀入敌阵，“救出黄忠，且战且走，所到之处，无人敢阻。”可见，黄忠的战斗力已在赵云之下。由于岁月不饶人，他也不如许褚威猛。而另一位魏国大将典韦，第十二回在葛陂，与许褚“两个从辰至午，不分胜负，各自少歇。不一时，那壮士又出搦战，典韦亦出。直战到黄昏，各因马乏暂止”。两人不分伯仲，但因典韦较早身亡，没有更多的表现机会，姑且行名在后。
综合进行分析，上述八将的排序为：张飞、关羽、马超、赵云、颜良、许褚、典韦、黄忠。为何漏了庞德呢?恰恰是因为他的实力被严重忽略了。
现在谈谈庞德。第六十七回庞德先后与张嗔、夏侯渊、徐晃、许褚交锋。虽然曹操欲予收降，令诸将“须皆缓斗，使其力乏，然后擒之”，但并未如愿。“张嗔先出，战了数合便退。夏侯渊也战数合退了。徐晃又战三五合也退也。临后许褚战五十余合亦退。庞德力战四将，并无惧怯。各将皆于操前夸庞德好武艺。”毫无疑问，上述四将是当时曹营最具战斗力的，排出这样的阵法，显然经过精心设计，希望等庞德体乏时，由最勇猛的许褚生擒。不料在车轮战中，庞德应付自如，假如单挑应略占上风。最能检验他的是与关羽相斗。第七十四回在樊城外，“二将战有百余合，精神倍长。两军各看得痴呆了。”关羽回寨后说：“庞德刀法惯熟，真吾敌手。”第二天，“两阵对圆，二将齐出，更不打话，出马交锋。斗至五十余合，庞德拨回马，拖刀而走。关公随后追赶。关平恐有疏失，亦随后赶去。关公口中大骂：‘庞贼
既结为兄弟，则同心协力，救困扶危;上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心。背义忘恩，天人同戮! ----罗贯中
！欲使拖刀计，吾岂惧汝?’原来庞德虚作拖刀势，却把刀就鞍鞒挂住，偷拽雕弓，搭上箭，射将来。关平眼快，见庞德拽弓，大叫：‘贼将休放冷箭！’关公急睁眼看时，弓弦响处，箭早到来，躲闪不及，正中左臂。关平马到，救父回营。”从此战描述，假如没有关平的援手，关羽不等败走麦城，就可能遭遇不测。且关平尾随而至，也是预感关羽此战有点玄。相比张飞战马超，此对抗未及白热化，但庞德却靠冷箭得手了。若按预设的推理规则，仅凭此战，及此前与许褚等的战绩，出场不多的庞德是第二勇将的强力竞争者。既如此，诸将之间的排序为：庞德、张飞、关羽、马超、赵云、颜良、许褚、典韦、黄忠。了解更多三国故事，欢迎继续关注三国历史频道更多有关三国的内容。