吕布辕门射戟化解袁刘纷争
刘虞
刘虞尽心汉室却有心无力 刘焉割据益州但其子刘璋败了他的家业
在汉末群雄中，汉室宗亲刘虞是幽州牧，刘焉是益州牧，刘表是荆州牧，他们地广兵多，有实力与袁、曹等人抗衡。刘虞尽心汉室，在朝廷威信很高，在幽州政绩显著，他想清雪国耻，却有心无力，连一个公孙瓒也摆不平。刘焉野心勃勃，想在益州建立自己的王国，但死后其继承者刘璋暗懦无能，不善用人，被刘备取而代之。刘表平定江南后只顾自保，无四方之志，不能驾驭刘备，更不是曹操的对手。
吕布骁勇绝伦，孔融学问高深，在汉末也是很有影响力的人物。但吕布有勇无谋，轻于去就，无领导才能，被曹操消灭。孔融志大才疏，失败后投靠曹操却对曹操不敬，自取灭亡。
刘虞不懂军事
尽心汉室却无力清雪国耻
汉末王室多故，大厦将倾，朝廷将重振朝纲的希望寄托在一些有能力的宗亲大臣身上。汉灵帝中平五年（公元188年），任命东海恭王之后刘虞为幽州牧，鲁恭王之后刘焉为益州牧。
刘虞字伯安，早年举孝廉，先后担任过博平令、幽州刺史、甘陵相、宗正（主管皇族事务）等职。刘虞在担任幽州刺史期间，保境安民，以德服人，鲜卑、乌桓、夫余等少数民族“皆随时朝贡，无敢扰边者”，民夷怀其恩信。朝廷之所以再次派他到幽州去，是因为前中山相张纯、前泰山太守张举与乌桓大人丘力居联盟发动叛乱，在青、徐、幽、冀四州大肆抢掠。只有派刘虞去才能尽快解决问题。
刚到幽州，刘虞就派使者到鲜卑、乌桓等部族对其首领晓以利害，劝他们与张纯、张举划清界限，并悬赏通缉“二张”。丘力居等听说刘虞已到幽州，十分高兴，纷纷派使者表示愿意归顺朝廷，“二张”出塞逃命，参与叛乱的人全部投降或逃散。为表彰刘虞成功瓦解叛乱，朝廷派使者拜刘虞为太尉，封容丘侯。
董卓秉政后，为拉拢刘虞，又拜他为大司马，封襄贲侯。汉献帝初平元年（公元190年）朝廷又拜刘虞为太傅，但因道路阻塞，朝廷的任命竟没有到达幽州。
幽州地处偏远，是经济落后地区，往年要从青、冀等州调拨物资支援幽州。自战乱发生后，运输线被破坏，援助物资无法抵达。面对这种情况，刘虞“劝督农桑，开上谷胡市之利，通渔阳盐铁之饶”，迅速振兴地方经济，几年后幽州物资丰富，人民富足，每石谷只卖三十钱。青、徐二州到幽州避难的人达一百多万，刘虞来者不拒，尽量让他们安居乐业，使“流民皆忘其迁徙”。
凭刘虞的身份地位，想称王称霸可以说是轻而易举的事情，但刘虞从来没有不轨之念。初平二年（公元191年），袁绍、韩馥等诸侯以汉献帝被董卓控制为由，欲共立刘虞为帝，却遭到刘虞的严词拒绝，他厉声叱之曰：“今天下崩乱，主上蒙尘，吾被重恩，未能清雪国耻。诸君各据州郡，宜共戮力尽心王室，而反造逆谋以相垢污邪！”汉献帝也知道刘虞忠心王室，当他想还都洛阳时，暗中派刘虞之子刘和去幽州，让刘虞率兵迎接自己。如果不是袁术、公孙瓒等人从中作梗，曹操就没有机会“扶天子而令诸侯”了。
刘虞想清雪国耻，铲除董卓，可惜有心无力。他有治理地方和处理少数民族关系的才能，却不懂军事，不能驾驭英豪。当他与公孙瓒的矛盾激化时，不听部下意见率兵讨伐公孙瓒，又下令军队不得扰民，不烧民舍，不滥杀无辜，使十万大军形同虚设，被公孙瓒数百锐士乘机纵火打败。刘虞被公孙瓒杀死后，“北州百姓莫不痛惜。”
刘璋性格宽柔
引狼入室被刘备占领益州
同样是汉室宗亲，刘虞忠心耿耿，刘焉却野心勃勃。朝廷派重臣出任州牧是出自他的建议，他本来想当交趾牧，后来听广汉人董扶说“益州分野有天子气”，便要求当益州牧，结果如愿以偿，董扶、赵韪等人弃官随刘焉入蜀。
当刘焉赶赴益州时，益州正发生叛乱，马相等人自号黄巾军，杀死刺史，破坏绵竹、犍为、巴郡三郡，马相自称天子，没多久被平定，刘焉到任后，“抚纳离叛，务行宽惠”，其目的是收买人心。
在益州站稳脚跟后，刘焉的野心就暴露出来，他利用张鲁、张修攻杀汉中太守苏固，断绝斜谷道，杀害朝廷使者，又镇�狗炊哉撸圃旎实圩ㄓ玫某擞叱稻咔в喑耍鹗廊朔且椤：合椎叟闪跹傻亩恿蹊暗揭嬷萑八⌒耐跏遥跹砂蚜蹊傲粼谏肀撸环潘爻ぐ病�
汉献帝兴平元年（公元194年），刘焉“疽发背而卒”，州大吏赵韪等人见刘璋性格温仁，容易控制，上表推荐刘璋继位当益州牧，得到了朝廷的许可。
暗懦的刘璋当了益州牧，张鲁第一个表示不服，他袭杀别部司马张修，把他的部众据为己有。刘璋大怒，杀了张鲁的母亲和弟弟。张鲁占据汉中，与刘璋为敌，刘璋派中郎将庞羲攻打张鲁，因庞羲擅自征兵，刘璋怀疑庞羲对自己不忠。赵韪数次向刘璋进谏，刘璋都不听。赵韪愤而起兵造反，率兵数万进攻刘璋，结果兵败被杀。
刘璋性格宽柔，他既无威信，又无文韬武略，益州原居民被外来人欺负，他无能力制止。益州有不少文武精英，他却不会使用。法正才能出众，刘璋只让他当地位低下的军议校尉。法正的好友益州别驾张松自负其才，常常叹息跟着刘璋无所作为。
汉献帝建安十三年（公元208年），曹操夺取荆州，刘璋派张松向曹操致敬，但曹操根本不理睬张松，张松满肚子怨气，回去后劝刘璋与曹操断绝关系，与刘备结盟，并推荐法正做使者到荆州与刘备会面。法正与张松密谋奉戴刘备为州主。
当时正好曹操派兵攻打汉中，刘璋慌了，听从张松的意见派法正带领四千人迎接刘备入蜀。主簿黄权苦谏，王累在州门倒悬强谏，刘璋均不听。刘备入蜀后，刘璋“前后赠遗以巨亿计”。巴郡太守严颜叹道：“此所谓独坐穷山，放虎自卫者也。”严颜所言不错，刘璋此举无疑是引狼入室，刘备入蜀的目的就是夺取刘璋的益州，而刘璋根本就不是刘备的对手。建安十九年（公元214年），刘璋向刘备投降，被流放至公安。
刘表多疑无决
无四方之志死后荆州易主
在东汉末年的汉室宗亲中，刘表也是一个大名鼎鼎的人物。在他做荆州牧时，坐拥数千里疆域，带甲十余万，拥有与群雄逐鹿中原的雄厚资本。但他多谋少决，“无四方之志”，固步自封，错失良机，又不会用人，病死后没多久荆州就成了别人的战利品。
刘表字景升，汉鲁恭王的后代，他“身长八尺余，姿貌温伟”，少年时期就知名于世。被大将军何进辟为掾，出任北军中候。后代王睿为荆州刺史。当时寇贼纵横，道路梗塞，刘表单马入城，请南郡名士蒯良、蒯越商量如何铲除荆州贼寇。刘表说：“今江南宗贼甚盛，各拥众不附，若袁术因之，祸必至矣。吾欲征兵，恐不能集，其策安出?”蒯良劝刘表行仁义之道，使百姓归附。蒯越主张刘表诛杀一些贪暴的“宗贼帅”，南据江陵，北守襄阳，传檄而定江南八郡。刘表采纳了蒯越的意见，并派他利诱“宗贼帅”，结果来了55人，刘表“皆斩之而取其众”。于是以襄阳为州治，镇抚郡县，江南悉平。不久，挟持汉献帝的李?和郭汜想结刘表为外援，便以朝廷诏命封刘表为镇南将军、荆州牧。
建安五年（公元200年），坐拥数千里疆域，带甲十余万的刘表萌生了做霸王的野心，不再向朝廷进贡，每年效祀天地，“居处服用，僭拟乘舆”。从此以后，刘表不思进取，只求自保。袁绍、曹操在官渡相持期间，袁绍派人前来求助，刘表口头答应，却不派军队，也不肯相助曹操。从事中郎韩嵩，别驾刘先、蒯越等人劝他“举荆州以附曹操”，刘表不听。结果既得罪了袁绍，又得罪了曹操。
建安十二年（公元207年），曹操北伐，他担心自己北伐时刘备会劝刘表袭击许都，郭嘉说：“表坐谈客耳，自知才不足以御备，重任之则恐不能制，轻任之则备不为用，虽虚国远征，公无忧矣。”曹操出发后，刘备果然劝刘表乘机派兵袭击许都，但刘表不接纳。
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