多数人看了三国演义或者是听了一些讲座之后，可能会有一种想法，对比于当时的一些历史人物，特别是对比于刘备，说得好听点，，刘表就是个陪衬，说得不客气些，刘表就是个笑柄，就是个窝囊废。那么，历史上真实的刘表是个什么样的形象呢?
在我看来，刘表绝不是个窝囊废，至少在起初的时候不是，而且还算得上是个世之枭雄，如果刘表生在治世，应该还可能成为当世之名士或者是治世之名臣|清流。
第一点：刘表也是和刘备及刘焉一样是白手起家打拼出自己的一块地盘来的，他没有从哪里继承了什么样的政治板块。汉献帝初平元年（公元190年），刘表被封为荆州牧。但是在当时，被封为州牧郡守是一回事，能不能有实际的管辖有自己的地盘又是一回事，有了实际的管辖地盘能不能守住又是一回事。像袁绍在揖刀而出后，董卓封他为勃海太守，但是却并没自己控制的地盘，而且是自己凭了家族的政治势力和根基逐步打下冀州青州等地的。还有刘表的同宗刘焉，也是在原益
卿不负孤，孤亦必不负卿也。 ----罗贯中
州刺史被农民起义军攻杀后出任益州牧，然后带了亲戚故旧收编流民组成东州兵平定了巴蜀之地。刘表也是一样，他在出任荆州牧时也没有自己实际控制的地盘，而是依靠南郡地方大族蒯越和蔡瑁等的支持，消灭了当地的割据势力，继而统治荆州达二十年之久的。刘备投靠刘表八年也没弄出什么动静来，这可以充分说明刘表和当时其他的凭自己的实力据一方之地的诸侯一样，应该可以算个枭雄。第二点：当时刘表治下的荆州社会安定，经济发达，文化繁荣。荆州下辖八郡，地方数千里，带甲数十万，在刘表的治理下社会安定，经济发达，当时北方逃难的流民南下基本都留在了荆州。<；<；三国志>；>；载：建安初，关中百姓流入荆州者十余万家。在这种情况下，荆州的大批土地得到了开垦，户口也日增，经济实力也得到了扩张。特别是在文化方面，荆州更是走在了全国的前面。刘表本人就是汉末名士，号称”八顾”之一。他在荆州”开立学官，博求儒士”，在他的周围聚集宋忠王粲等一大批
闻勇将不怯死以苟免，壮士不毁节而求生。
学者名流。宋忠，为<；<；太玄>；>；作注，开以玄释经之风。汤用彤在<；<；魏晋思想的发展>；>；一文中，高度评价宋忠及荆州学派，认为当时的易学”荆州一派见解最新，江东一带也颇受这种新经义的影响，北派最旧”。 王粲，建安七子之一。不用多说他的名气如何。此人本不受刘表重用，但他去如实记录了刘表的政绩。称赞刘表”设教导化，叙经志业，”提倡文学，”五载之间，道化大行"，士人”负书荷器，自远而至者，三百有余人”。这也可以充分说明刘表是有治理才能的，而且对荆州的经济社会特别是文化发展起了积极的作用的。
第三点：这也是刘表最被人所垢病的一点，就是他在选择继承人的问题上犯的错误。对于这点，我感到刘表应该是没有办法的办法，不得已而为之。刘琦之为人，并无什么才能，而且支持他的力量也不多，而刘琮却凭借母族得到了蔡瑁等荆州实力派的支持，在客观上有了优势，这是刘表不得不考虑的。如果说要刘表托刘备来支持刘琦守住荆州，那无异于托鬼看病，后来的事实也证明了这一点。至于后荆州被曹操攻克，刘琮投降，那也不是刘表所立不得其人，所托不得其人，而是刘琮蔡瑁确实不是曹操的对手，就是算是刘表在世，在当时的形势之下碰到曹操又能做到什么样子呢?恐怕也是一样的结果，如果刘表能想出联吴搞曹的计策，那刘表也不成其为刘表了。所以说刘表的基业被别人所占，错不在他选错了继承人，而是当时大形势使然，以刘表之力，实无回天之术。但是即便是这样，也不能说刘表就是个窝囊废，如果以这样的标准来评价，那以蜀吴之灭亡来责问刘备和孙权，又有谁会感到公平呢?
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