诸葛亮，琅邪郡阳都县人，从17岁起开始，就隐居隆中（今湖北襄樊）过着半耕半读的生活。他一方面博览群书、勤于思考，一方面拜师访友，广泛地与社会接触。经过十年的艰苦磨砺，逐渐成为一名学识渊博、见解独到的青年才俊，确实是一位天才。据《三国志》记载，诸葛亮志存高远，在隆中时，就经常把自己比作古代名相管仲和名将领乐毅。
在当时名震荆州的学术领袖中有两位长者，即庞德公和司马徽，他们作为诸葛亮的老师，十分欣赏诸葛亮的超群才智，称诸葛亮为“卧龙”。
时，在政治上，曹操挟天子而令诸侯，拥有政治优势。在实力上，他统一了北方，兵多将广、钱粮充足。在个人能力上，他堪称雄才大略，当时的政治家无人能与他相比。特别是在对待人才方面，曹操求贤若渴，三次颁布“求贤令”，广纳天下贤才。对此，天下读书人无人不知，诸葛亮为什么不去投奔曹操呢?是他不知道曹操这个人吗?显然不是。早在刘备“三顾茅庐”之前，曹操是否知道有诸葛亮这个人，史书上没有记载，但是诸葛亮对曹操肯定是早有了解的。
历史上的曹操是一个有着双重面孔的人，性格很复杂。起初，他有匡扶汉室的志向与抱负，后来他又有取而代之的想法。曹操在看到民众因战乱而流离失所时，他会伤心落泪，并出台政策招抚流民，恢复生产、安定社会。但是他也会因为父亲之死而迁怒他人，大肆屠杀几十万无辜百姓。对待人才方面，他既可以连袜子也来不及穿就跑出去欢迎人
既结为兄弟，则同心协力，救困扶危;上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心。背义忘恩，天人同戮! ----罗贯中
才来访，也会因一些小事而翻脸无情，杀害跟随自己多年的老朋友。诸葛亮对曹操这样的人是绝对不会喜欢的。因为诸葛亮是一个地地道道的知识分子，在这位高风亮节、功业卓著的楷模身上，古人所提倡的人生三不朽——立德、立功、立言，被表现得淋漓尽致。以位列第一的立德来说，儒家的忠孝仁义，就是他毕生践行的标准。作为一个有眼光、有头脑的知识分子，诸葛亮当然看得出曹操把持的中央政府已经不是大汉的政府，要想践行忠义，自然不能投靠曹操为虎作伥；再者，诸葛亮一生推行的治国理念是内儒外法，实行儒家的仁政，以法辅德，而曹操实行的却是霸者之政，强权政治，这明显不是诸葛亮想要的结果。诸葛亮虽然不会投效曹操，但他或许应该考虑考虑孙权。孙权文韬武略，胆识过人，不愧为一代豪杰。他据有江东，兵精而粮足。孙权爱惜人才，以诸葛亮的才干，在东吴应该是很有前途的，但诸葛亮为什么不去投奔孙权呢?史书上记载：赤壁大战前，刘备派诸葛亮去东吴说服孙权联合抗曹。当时东吴的大臣张昭想留下诸葛亮，被他婉言谢绝。后来有人问起其中的原因，诸葛亮说：“孙权当然是人中豪杰，但是我看以他的度量，他有可能会对我很好，但不会对我言听计从，所以我不能留下。”
接下来，再分析刘备。刘备一生极其坎坷。起初，他在家
龙游沟壑遭虾戏，凤入牢笼被鸟欺。
乡起兵参与了镇压黄巾起义，后来又卷入诸侯混战，几十年东征西讨，凭着讲感情、够朋友和自己的那点谋略才一步步成长壮大起来，拉起了一支队伍。但他没有聪明的谋士辅佐，所以只能时而投靠陶谦，时而联合吕布，时而归顺曹操，时而依附袁绍，始终被人利用来利用去，跑了大半辈子，也没跑出个名堂来，一直没有一块属于自己的地盘。刘备走投无路时，只好跑到荆州投靠刘表。刘表把刘备安置在抵抗曹操的最前线，替自己守住大门，扮演“炮灰”角色，所幸的是，刘备镇守新野的几年里，曹操忙着在北方东征西讨，几乎无暇顾及刘表，所以刘备在新野一住就是八年。
建安十二年（207年），刘备认识了司马徽和徐庶，这两人极力向他推荐诸葛亮，并称赞诸葛亮是“卧龙”。很快，刘备就亲自去拜访这位年仅27岁、名不见经传的年轻人——诸葛亮。于是就有了千古传颂的“三顾茅庐”的故事。
在今天隆中的半山腰上，有一处凉亭，名叫“抱膝亭”。史书记载，由于尚未发现值得辅佐的明主，诸葛亮一直显得很茫然，每当早晨和傍晚，他都独自一人，在山林之中抱膝长啸。当这位读书人倍感苦闷的时候，那个最赏识他、最可以发挥他才智的人——刘备来了。
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