司马昭一生经历了两次重大低谷，第一次是在他父亲被曹爽排挤回家养病的时候，那时他也被轻视，仅仅担任了闲职议郎，这是整个司马氏家族的低谷，他只是受牵连而已。而第二次低谷就是东关战役，这是他个人最不得意的时候，这也是他自身的失落时期，司马昭在这次失败的战役中表现如何，起了怎样的作用呢?
根据《晋书》记载，司马昭在嘉平元年被提升为安西将军，在征、镇、安、平四级中列第三等，但是被授予持节的权力，节度关中各军抗击蜀军的进攻，第一次成为方面大员，关中的征西将军、镇西将军、刺史都由他节制，这次他也表现出了杰出的军事才能，尤其是准备出骆谷威胁汉中，迫使蜀军撤兵的谋划对战局起了重要影响。可是战后他只是被改派到许昌担任安东将军，
拚将一死酬知己，致令千秋仰义名。
直到他父亲司马懿去世也没有大的提升。可见当时的司马氏也还没有把持朝政专权，他和哥哥司马师甚至都曾经被降职。司马师担任大将军后，镇东将军诸葛诞向司马师提议东西并举伐吴，东线主攻东关（东兴），战争的起因从军事角度看，吴国在东关侵入修建了两城和坚固的长堤防线，不利于魏国攻打，但是司马师接受了诸葛诞的建议，同意东西两路出兵，其中东线由诸葛诞任前敌指挥，“遣诞督诸军讨之，与战，不利。（诸葛诞传）”他的权限超过了征东将军胡遵，估计诸葛诞也是持节都督各军，与司马昭在关中时职务相仿。?丘俭传也记载是诸葛诞指挥了东关战役，可见司马师是任命了提议攻打东关的诸葛诞指挥作战的。
那么司马昭在这次战役中有什么作用呢?由于魏国这次是东西并举，所以司马昭是被任命为持节都督东西各路部队，担任总帅。他本来还想在这次战役中象在关中那样再次取胜，可是却未能如愿，反而遭到重大挫折。
诸葛诞、胡遵等指挥七万人攻打东关，虽然
庶如萤火之光，亮乃皓月之明也。
占领了长堤，可是未能取得胜利，尤其是在吴国的四万援军到来后，轻敌受袭失败，损失了数万人和大量物资，战争从十月吴国修城开始，十二月结束。史书中没有详细记载司马昭在这次战役中的作用，东线失利后西线也迅速退兵了。这次战役结束后，魏国的大将军司马师首先把责任全部承担了，表示诸将没有过失，他的这个举动被包括习凿齿等史学家们赞扬。而倡议发动东关战役，并担任前敌指挥的诸葛诞，也没有遭到处罚，只是被调离原来的职务，他和?丘俭调换去担任镇南将军了。而这次战役最大的受害者成了司马昭，他不仅被撤职免去都督，还被剥夺了爵位，可谓名望尽失。可是从战役发展情况看，他没有在东线直接指挥，对失败起直接影响，从朝议要追究失败者，以及司马师替诸葛诞等承担责任看，可见司马昭几乎没有能有效指挥部队，战后只有石苞的军队完整，为此司马昭感慨地表示，应该让石苞持节都督各军，表明连司马昭自己也觉得本身未能有效指挥。
东西两路并举的进攻部署也注定担任总帅的司马昭只能在东西一地，东线有诸葛诞都督，司马昭应该是在西线，或者后方，不可能有效地指挥、掌握各处的前线情况。司马昭在这次战役中只能起到象晋朝伐吴统一战争中，统帅贾充起的作用那样，只是监军的作用。
在这次战役中�狗⑸艘患拢褪撬韭碚汛λ浪牧攀敉跻堑氖录獗豢醋魇撬韭碚巡斜┑闹ぞ荩淙徽饪梢钥醋魉韭碚延邢涟淖宰鹦模谴砦蟮模床皇切撞械男形�
应该从封建社会具体的情况看待，在当时幕府的僚属是不同于朝廷大臣的，他们没有政治地位，有时被看作奴仆那样对待，被任意侮辱打骂，甚至处死的也是常事。比如曹操对待幕僚，何夔传就记载了曹操严厉，时常对僚属杖责侮辱，何夔带着毒药，宁死不辱，被曹操处死的幕僚也很多。司马昭在失利后愤怒的情况下，追究失败者，询问大家是谁的错误，那么多将领，身为僚属的王仪当众说是司马昭的错，无疑是火上浇油，王仪是直率人，没有考虑到司马昭的情绪和自尊，再加上两人可能平时关系也不亲密，王仪的父亲是王修，哥哥王忠，在魏国都是有地位的重臣，所以可能也有些傲气，还有他们是属于北海郡的豪强，是支持郑玄官方哲学的，与王基关系密切（王修传）。当时魏国的政局是郑玄系与王肃系两派哲学系统经常争论，而司马昭是属于王肃派系的，王基经常批评王肃，反对王肃的观点（王基传）。
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