司马懿从农吏中提拔起来的邓艾，与曹魏政权中很多寒微的杰出人才同样，都是拥护司马氏，支持建立晋朝。司马昭对邓艾也是非常信任，在很多关键时期都重用他。
在邓艾蒙冤时，司马昭救助邓艾的过程长期被忽视，对邓艾的身份和作用，认识模糊，都影响了对他的历史评价，也误解了他冤枉的原委和平反的经历。邓艾是司马昭统一中国的极少数有力支持者，段灼也说司马昭让他统兵，邓艾忠于司马昭。他在朝中因为出身寒微被豪强敌视，邓艾是邓侯，被司马昭封赏六千户，封邑多于他人，很多三公、执政都不超过千户，受人嫉妒。在帝党王经被围时，司马昭派他增援关中，而他和胡烈等不援助，也引起帝
头破血流。不撞南墙不回头。
党对他的仇视，直到帝党司马孚自行率军入关中，陈泰求司马昭援助，司马昭才敦促邓艾出兵。在天下人都认为伐蜀不会成功，群臣都反对伐蜀时，邓艾紧随钟会是第二个赞同伐蜀，执行司马昭的战略部署，成为司马昭最真心的拥护者，获胜后更是封太尉，采邑两万户，邓艾获罪蒙冤不仅因为姜维和钟会的陷害，也和他的人缘差、骄傲有关，还有一个被忽视的原因，就是他主张灭蜀后第二年就伐吴，当时朝中普遍厌战，反对伐蜀就是因此，司马昭只是用强硬手段和争取了钟会、邓艾两个最前线指挥官支持，抓住稍纵即逝的战机实施这次军事行动才取胜，他对邵悌预言钟会谋反将自取灭亡也是基于将士厌战。
然而邓艾却上书主张明年伐吴，引起朝中普遍的敌视，司马昭主张灭蜀三年后伐吴，恐怕都没人愿意，何况邓艾的计划。钟会准备谋反自立后，形成了仅有邓艾和司马昭主张伐吴的局面，只有两人态度一致，这也是司马昭要保护邓艾，后来救助他的原因。
当时司马昭就提醒邓艾不要专断、急躁，让他把各种情况上报，就是担心他的言行引起那些反对战争的众臣的仇视，结果钟会篡改书信诬告他，众将都不支持他，杜预和司马昭、邓艾态度相同，但是身份低微仅是长史，不能发挥主要影响。邓艾蒙冤时司马昭是晋公，也是曹魏集团对司马氏集团最抵触的时期，对拥护司马昭的邓艾要求治罪呼声很高，就像段灼后来上书说的，绝大多数人都反对他，只是有的是厌战，有的是想打击司马昭。在这样困难的情况下，司马昭依然决定保护邓艾，没有下令就地问罪，要求把邓艾押回调查。
司马昭接到钟毓的警告，也意识