郭嘉东汉末年著名军事家、谋略家，曹操手下主要谋士之一。字奉孝，颖川阳翟人（今今河南禹州）汉族人，官至军师祭酒、洧阳亭侯、司空(追) 谥曰贞侯。郭嘉可以说是曹操集团里最有智谋和最有头脑的人，可惜他身体不好，在他38岁时就离曹操而去了，由他27岁出山到38岁死去一共只为曹操服务了十一年，但是为曹操集团做出的贡献却是很大的，假如按年平均功绩来算他的贡献是最大的。
郭嘉出身寒门，自幼胸怀大志，最初他投奔实力较强的袁绍，袁绍对其非常恭敬。但郭嘉仅数十日就发现袁绍优柔寡断，不善用人，难成大业，遂毅然离去。就这样，郭嘉一直赋闲了6年。建安元年（196 年），曹操颇为器重的谋士戏志才，曹操对他甚为器重。无奈戏志才早逝，曹操便写信给谋士荀?，信中问他是否有好的人才推荐给自己，结果荀?见信后，向曹操推荐了郭嘉。曹操将郭嘉接入自己的营帐，两人相谈许久后，曹操赞叹道：“使孤成大业者，必此人也”，郭嘉对曹操的气度留下了深刻印象，也非常高兴地说：“真吾主也”，曹操遂任郭嘉为司空军祭酒（相当于参谋）。
自从郭嘉出山后曹操一直都很得意，很意气风发，征谁谁必败。[197年]曹操讨张绣新败，袁绍与信羞辱。操就北方之势问计荀?，郭嘉。出来乍到的郭嘉详细立体的分析了曹操与袁绍的状况对比，提出了著名的十胜
城若破，有死而已。玉可碎而不可改其白，竹可焚而不可毁其节：身虽陨，名可垂于竹帛也。 ----罗贯中
十败说，劝说曹操征讨吕布。郭嘉的分析流畅缜密，很具说服力，不但重新振作了曹军将士的斗志，更助曹操拟定了远期和近期的作战目标，从而正式将自己送入了曹操军事智囊的核心。[198年]吕布击败刘备和曹操的援军收纳了泰山贼部若干，势力壮大，虎踞徐州。曹操将战略重点转移到了东线，对吕布展开攻势。吕布在前期遇挫后固守，战役持续了大半年，曹操见士兵疲惫准备放弃。郭嘉和荀攸却看出胜机。郭嘉以项羽为例劝谏曹操，提出有勇无谋者若之气衰力竭只时便不久于败亡的观点，劝曹操急攻。曹操从谏，果然一鼓作气擒杀吕布。[199年]曹操派刘备朱灵联合袁术。郭嘉看破刘备狼子野心，与程昱，董昭谏曰：“刘备不可谴也！”曹操从言大悔，派人追刘备回来，已经来不及了。后来刘备果然杀车胄叛走，联合东海贼寇聚数万之众欲与袁绍联兵。200年]曹操与袁绍对峙官渡，谴将征讨刘备，不克，欲自讨之。诸将都惧怕袁绍偷袭后方劝阻曹操，曹操拿不定主义，问计于郭嘉。郭嘉说：“袁绍性格迟缓多疑，就算要偷袭也不会很迅速。但刘备的势力刚刚聚集不久，众心未附。如果实行闪电战，必然得胜。”于是曹操举师东征，大破刘备，获其妻子，擒关羽，进而又击破了和刘备联合的东海贼寇。[203年]袁绍已死，袁尚、袁谭被逐退到黎阳。诸将想乘胜攻破二袁。郭嘉说曹操道，谭尚素来互不相服，又有郭图，逢记这样的谋臣在当中搀和，必然要反目。不如先南征刘表，静待其变，变成而后击之，一举可定也。曹操十分赞同，于是南征，在军队形至西平的时候，果然谭尚变起，袁谭被击败走保平原。曹操轻而易举的分别击破了袁尚袁谭。 [205年]郭嘉建议曹操多多招募重用青、冀、幽、并四州名士，收附民心，彻底巩固目前的控制抵御。曹操采纳了他的意见，甚至重用了曾经诋毁过自己的陈琳，果然有千金市骨之效。[207年]袁尚逃入乌桓。诸将都说：“袁尚已如丧家之犬，关外夷人贪婪不义不会支援他们的。如果再做远征，刘备必然会挑拨刘表袭击许昌，万一有什么变数怎么办?”郭嘉进言道：“胡人自持偏远，现在必然没有防备，突然发动攻击，一定能够将他们覆灭。袁绍对胡人有恩，如果袁尚还活着迟早是隐患，现在四州未稳，袁家的影响还很大，这个时候南征，胡人一动，旧臣复应，民夷俱动后方就不安稳了。刘表是个只知坐谈的政客，自知能力不足以驾驭刘备，必然会对他有所防备不尽其用。现在虽然是虚国远征，但一劳永逸，就再也没有后患啦。”曹操听从了郭嘉的建议，立刻进兵辽东。到了易城，郭嘉觉得推进的速度还是太慢，进言道：“兵贵神速。现在千里远征，辎重太多，行进缓慢，被对方有所觉察必然就要做防备。不如留下辎重，轻兵速进，攻其不备。”曹操于是便问计熟知辽东地理的田畴，行小路奇袭柳城，大破仓促应战的敌军。这一战也成为了中国战争史上兵贵神速奇兵制胜的经典战例，具有深远的影响。在从柳成回来的途中，也许因为水土不服，气候恶劣，日夜急行操劳过度，郭嘉患疾病逝，一代星陨。曹操痛拗失声，嘉表奉孝，增邑八百户，谥贞侯，并谓荀?等曰：“你们都和我差不多年纪，只有奉孝最年轻。等到天下事竟，我还要将后事托付给他，但他夭折在巅峰之年，难道这就是命运吗！”郭嘉英年早逝，对曹操集团来说是一个很大的打击，无论从眼前的看还是长久的看，曹操心中早已把他作为托孤之人了，可能司马懿就没机会独揽大权了，也就没有晋这个王朝了。难怪后来赤壁之战后曹操说出了：痛哉奉孝，哀哉奉孝，惜哉奉孝的感叹。
后人就写了这首诗来赞扬郭嘉：
身养韬略志弥坚颍川有才伴桑田
伶心卧砚识今古 傲气秉笔绘忠奸
计解袁曹十胜败 慧觑辽东一悠然
兵家胜败真常事，卷甲重来未可知。 ----罗贯中
荒冢何堪收伟士 空余青史颂机玄虽然天数三分定，妙算神机亦可图。
若是当时存奉孝，难容西蜀与东吴。
天生郭奉孝，豪杰冠群英。腹内藏经史，胸中隐甲兵
运筹如范蠡，决策似陈平，可惜身先丧，中原栋梁倾
汉祚以淫丧，群雄割据忙。
山东命世起，国士争引颃。
托子能安后，报公终定邦。
相如鱼遇水，期日封泰王。
策在诸袁灭，算合孙氏亡。
古今通性意，出右几人强！
天地夭贤秀，统一失臂膀。
遗才归旧冢，留恨卧青冈。
芳草伴离客，狼烟入斜阳。
汉末风云起，群雄掠中原。
百姓还失苦，天子朝不满。
黄颜映昏霞，东风绸段乱。
紫冉上衣襟，落子风还软。
本初出上阵，英发惯稀环。
众人以为勇，追随千百万。
独有郭奉孝，不屑与之事。
只身投孟德，昏天射落日。
只为百姓苦，然则前后揖?
英年早坠落，混沌堪自斜。
不畏水土云，只知为天下。
落落为君子，嵌入成零花。
昔日明月照颍州，来时却到柳城头。
七语玄机谋功论，三分逍遥觞中悠。
君应怜我思君意，我须慕君一靥愁。
经年赤壁百舸恨，将军沾衣泪作舟。
经天纬地实可夸,少年才学冠中华.
曹公识得真栋梁,临难犹自哭郭嘉.
念曹破袁展雄风 郭门自此无往重
奉君十年终悲痛 孝若尚在赤壁功
青青子衿声，随军时年争。
胸怀王佐才，袖藏铁甲兵。
相知情谊重，同赴生死行。
区为军祭酒，功过谁人评?
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