曹操起家，创业团队的班底基本依靠于“汝颖卿相”与“谯沛将帅”这两大主力。曹操在世时，这二者一文一武平分秋色，倒也相得益彰、相安无事。但朋党之争，自古有之，曹魏政权也绝非铁板一块，“汝颖卿相”与“谯沛将帅”两大阵营从来泾渭分明，此消彼长。
而在曹操暮年的立嗣之争中，王位继承权在曹丕与曹植之间摇摆不定，客观上更促使两大阵营分立各事其主，矛盾已埋下重重隐患。而随着曹操死后曹丕的最终胜利，谯沛将帅的势力被日渐削弱，最终在高平陵事变中，代表汝颖集团的司马懿父子完胜。由是，魏晋易代之局已定，两大阵营之争最终彻底埋葬了曹魏政权。
由是，从某种意义上说，是曹操亲手培育了曹魏基业的掘墓人。从曹操创建基业时依靠的两股力量，分析他们如何潜移默化地影响和决定曹魏势力的走向和命运。
“汝、颖卿相”
魏文帝曹丕曾经在《下颍川诏》中如是写道，“颍川，先帝所由起兵征伐也。……天以此郡，翼成大魏。”由是可见，颍川之于曹魏帝国，堪称其问鼎中原的龙兴之地，其实，在这个意义上，颍川又是和汝南并称的。之所以如此，还是因为了那一干汝、颖之地的贤俊们。而其中的佼佼者，先有荀?、郭嘉，而后又有钟繇、陈群等人。
“奸雄”曹操却绝不肯掠人之美，对此，清代学者赵翼在《廿二史?记》里秉笔直书，“荀?、程昱为操画策，人所不知，操一一表明之，绝不攘为己有，此固已足令人心死。”当然，是时，曹操初起于微末之间，虽不乏欲以此笼络士人之嫌，但是，却也道出了一个不容置疑的事实，那就是在曹操平定南北的征战之际，荀?出谋划策、居功至伟。
荀?出自颍川颖阴世家，其叔父荀爽一度官拜司空，位列三公，荀?更是少负盛名，曾经被南阳何锸视为“王佐才也”。荀?与荀攸叔侄共事过曹操，且均有建树。当然，荀?尤其为人称颂者，还是他“德行周备”。对此，钟繇更是钦服之至，赞誉有加，他说，“颜子既没，能备九德，不贰其过，唯荀?然。”司马懿也曾经这样评价荀?，“吾自耳目所从闻见，逮百数十年间，贤才未有及荀令君（荀?曾为尚书令，故称”荀令君
人情势利古犹今，谁是英雄是白身?
“）者也。”当然，雄主曹操看重的还是荀?的运筹帷幄。对此，钟繇甚至认为荀?之于曹操，兼有师、友之义（“夫明君师臣，其次友之。以太祖（曹操）之聪明，每有大事，常先谘之荀君，是则古师友之义也。”）。所以，曹操更是曾经两次上表汉献帝，为荀?求封。建安八年，曹操在《请爵荀?表》中毫不讳言，“臣自始举义兵，周游征伐，与?戮力同心，
闻勇将不怯死以苟免，壮士不毁节而求生。
左右王略，发言授策，无施不效。?之功业，臣由以济，用披浮云，显光日月。”在其后的《请增封荀?表》中，曹操再次详述，不厌其烦，“昔袁绍作逆……复若南征刘表……而?建二策，以亡为存，以祸为福，谋殊功异，臣所不及。”郭嘉，颍川阳翟人，与荀?是不折不扣的老乡，他虽比不上荀?的家世渊源，但才具非凡，也是被荀?亲自举荐给曹操的。初见郭嘉，曹操便大加赞赏，“使孤成大业者，必此人也。”郭嘉也果不负曹操所望，之后，在擒吕布、取眭固、斩袁谭、定乌丸等一系列攻伐之中，都屡建良策，以至于郭嘉早卒之后，曹操伤痛不已，对荀攸等人直言不讳，“诸君年皆孤辈也，唯奉先最少。天下事竟，欲以后事属之，而中年夭折，命也夫。”
由此可见，曹操之于郭嘉的期许，曾不输于刘备临终托孤之诸葛孔明。所以，郭嘉死后，曹操上《请追增郭嘉封邑表》，再为郭嘉求封，其中写道，“故军祭酒洧阳亭侯颍川郭嘉…每有大议，发言盈廷，执中处理，动无遗策……至于临敌，发扬誓命，凶逆克殄，动实由嘉。”
“谯、沛将帅”
曹操最初起兵于讨伐黄巾军、董卓之际，而早年的征战也主要发生在汝、颖、谯、沛之间，这些地区堪称曹操的革命根据地，所以，曹操的班底也主要来自这一地域。如果说运筹帷幄、决胜千里，曹操离不开荀?、郭嘉这些汝颖俊才，那么，冲锋陷阵则是另有其人，这就是以曹洪、曹仁以及夏侯?、夏侯渊为首的谯、沛将帅。
所谓“打虎亲兄弟，上阵父子兵”，据《曹瞒传》载，“嵩（曹操的父亲），夏侯氏之子，夏侯?之叔父。太祖于?为从父兄弟。”而夏侯渊又为“?族弟也”，曹仁、曹洪皆“太祖从弟也。”
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