露下空林百草残,临风有恸奠椒兰，韭溪血化幽泉碧,蒿里魂归白日寒。一代文章亡左马,千秋仁义在吴潘，巫招虞殡俱零落,欲访遗书远道难。
——顾炎武《汾州祭吴炎潘柽章二节士》
《鹿鼎记》的开篇就是庄廷桫明史案，明史案是康熙初年一场文字狱,诛连甚广。
明史案的经过是这样的:浙江湖州富户庄廷桫因病眼盲,欲效仿历史上同为盲人的左丘明,写就一部史书。因为自己所学识不够,所以花钱去买明末首辅大学士朱国桢所作的明史遗稿。又延请江南的一些才子编辑修订其稿,并增补了崇祯朝的历史。此书刊行问世,名曰《明书辑略》。此书在满清入关之后,仍尊奉南明年号,另有提到明末建州女真的事,还有诸多扬明抑清的文字(呼努尔哈赤为“努酋”,称清为“建夷”)。
不久归安罢官知县吴之荣观得此书,发现上述问题,遂告于湖州知府处,庄家以重金贿赂相关官员,得免。吴之荣却并不罢休,继续上告,终于惊动权臣鳌拜,遂兴起了一场文字大狱……康熙二年(公元1663年)五月,庄廷桫明史案结案,七十余人被处死,其中十四人凌迟,受本案牵连者则有千余人。《明史辑略》被销毁。
明史案牵涉到伊璜先生查继佐。
原来庄廷桫因仰慕查继佐,擅自将其名署于书上,所以被牵连进此案。可是不知何故,?继佐得在此狱中幸免成为三位幸存者之一。金庸在《鹿鼎记》中说是查继佐与吴六奇交好,吴六奇为其周旋的缘故。但?继佐自己否认了此事(《查继佐年谱》说:“葛如,方布衣野走,世传余有一饭之恩,怀之而思报。其实无是也。是则公在时已传其事,故公为之辨。”),可见这一说法并不属实。那么?继佐究竟为何得以幸免呢？实际上,?继佐之所以能幸免于难,是因为他先吴之荣检举了此事。
按《查东山先生年谱》:,“陆子丽京(圻,字景宣,钱塘人)告先生曰:‘南浔有庄桫者(字子相,湖州人,贡生)作《明史纪略》,参阅姓氏首列东山(菜九摘按,即查继佐),次范子文白(骧),次及某,共十八人。(日记作廿一人)作序者李霜回(令皙)也。’先生殊骇,所谓大警者定以此矣。拟牒当事,从刀笔家称此书不工。先生曰:‘吾三人不工,此书是仇庄,非善。’因投牒督学,手着四六体,中一联:‘倘或犯于所忌,间有非所宜言。’并入范、陆名于牒,范、陆不知也。率此一联,生三家三百馀口。”不过查继佐和吴之荣还是有很大不同的,吴之荣主要是为了谋功升官(用献血染红顶戴),?继佐则主要是为了撇清关系,检举之后,未受理,他也没有死追不放。