翻开中国几千年波澜壮阔的历史画卷，我们赫然发现，金属货币并不能阻止恶性通胀的发生。当然，现代通胀的结果无非是财富缩水、老百姓生活水平下降，而古代的通胀意味着老百姓是生存还是毁灭。两汉时期就发生过四次要人命的的恶性通胀。
第一次要数汉初通胀。千百年来，人们都津津乐道于帝王将相史，但平头百姓的痛苦却被忽略不计。秦末战争持续十几年，大小战役百余场，死伤几百万人。项羽火烧阿房宫，大兵所到之处，玉石俱焚。刘邦称帝连四匹同色的马都找不到，大臣们只能乘坐牛车上朝。平民生活更为艰辛凄惨。战乱使当时的社会生产大倒退，各种物资均短缺，尤其是粮食和马匹极度匮乏，物价必然普遍上涨。
秦汉时代的铜钱单位一般都用重量单位来计量。汉朝的1石相当于现在的30斤。10钱为24铢，24铢为汉朝的1两。汉朝的16两为1斤。汉朝的1斤相当于的现在的250克。
西
兵家胜败真常事，卷甲重来未可知。 ----罗贯中
汉初年，国家每年财政收入不到40亿钱。即使以40亿钱算，按当时物价，只能买4千匹马或40万石米。40万石相当于现在的1200万斤，按全国人口2000万算，人均年供应不足1斤。为了搜刮民间财富，汉初统治者有意降低铜钱中的含铜量，这样相同重量的铜材就可以铸造更多数量的铜钱。结果，通货膨胀愈加严重，1石米要卖5000到1万钱，1匹马价值100万钱。与秦汉时代的正常年份相比，粮食价格上涨了180-350倍左右，马匹价格上涨了230倍左右。按照一家5口人计算，汉初普通人的家庭财产不超过3万钱左右，倾家荡产也只能买到90斤米，仅能维持一家人一个月的口粮。西汉在开国之初便出现了“老百姓失去产业，大饥荒蔓延，人吃人，死者过半”的末世情景。刘邦只好下诏“让老百姓卖儿卖女换口饭吃并建议老百姓到外地去逃荒做乞丐。长安的皇帝们非常清楚，通胀最主要的原因是生产倒退、供给不足。汉初几代皇帝都坚持将农业作为立国之本，积极推动农业发展来保障供应，稳定物价。经过70余年的休生养息，到汉武帝即位时，米价降到1石10余钱。当时普通人的家庭财产约10万钱，能购买近3万斤米，生活水平比汉初提高了300多倍。经济基础决定上层建筑。拥有雄厚财力的汉武大帝踏上了北击匈奴的光辉历程，标志着了汉匈战争的正式爆发，同时也导致了两汉的第二次大通涨。
游牧民族几千年来一直是中原王朝的大敌，他们无数次侵扰中原，甚至在元清两代还入主过中原。游牧族强悍善战的主要原因在于其生活生产方式。游牧生活居无定所，生产不易受战争的破坏。游牧族以战养战，一旦得胜便可以抢掠巨量的中原财富，即便遭遇大败，无非是换个地方继续骑马牧羊。出身事弓马，少年有胆气，游牧族全民生长于马鞍之上，平时的放牧活动训练了他们马上作战的能力，粗劣的游牧生活锻炼了他们勇猛善战的习性和孔武有力的体格。
中原王朝正相反。中原人以
岘相连紫翠堆，士元有宅傍山隈。儿童惯识呼鸠曲，闾巷曾闻展骥才。预计三分平刻削，长驱万里独徘徊。谁知天狗流星坠，不使将军衣锦回。
精巧的技术、高深的学问与温文尔雅的行为为荣，以好勇斗狠、粗犷剽悍为耻。中原王朝社会结构复杂，劳动分工精细，大部分人从事于各种生产活动，只有少数人适合当兵打仗。中原王朝的生产和军事是背离的，强大的经济实力无法有效转化为军事实力。要将中原武士的战斗力提升到匈奴人的水准，中原王朝必须要花费巨额的财富。中原王朝的军队在进攻游牧民族时，必须要依靠中原的财富来支持对外的战争。冷兵器时代的通讯、物流技术水平与现在无法相比，中原王朝一旦对游牧民族发动大规模战争，必将在后勤补给上耗费海量的人力、物力和财力。武帝北击匈奴就面临着这样的难题。河套在今天的陕西北部、宁夏到内蒙古地区，包括包头、鄂尔多斯和呼和浩特等城市。河西在今天的甘肃西北与新疆东部地区，著名的敦煌即在河西。漠北在今天的外蒙古到俄罗斯贝尔加湖的广大地区。
公元前200年，刘邦在山西大同的白登山败于匈奴冒顿单于。从此以来，汉朝对付匈奴一直采用和亲政策的战略守势。武帝即位后由战略防御转向战略进攻。卷旗夜劫单于帐，乱斫胡儿缺宝刀，卫青、霍去病等名将先后夺取了河套、河西地区，并在漠北重创匈奴主力。汉朝对匈奴的大反攻，不亚于美国发动对伊拉克和阿富汗的军事打击。看看今天的美国人为战争而疲于奔命的窘态，我们就能想见2000年前汉王朝的困境。当时，军费要占财政收入的57。5%，军队的粮食消耗达到全国产量的14。5%，以至于清空国库，增加税赋，都不能供养军队。
战争高于一切，武帝绞尽脑汁地筹措军费。公元前119年，武帝打算将72。5万的关东贫民移民到北方边境屯田戍边，但国家却没钱来组织这个战略行动。于是，武帝下令铸造白金来支持大规模的移民活动。白金分为龙币、马币和龟币，分别值3000、500、300钱。但白金作价过高。就拿其中的龙币来讲，重8两，每两合375钱，当时的银价最多才值125钱。
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