中国绘画艺术在汉代武帝、明帝时期，因帝王的提倡而盛极一时，皇宫收藏绘画作品极其丰富。但是，到了东汉末年，董卓之乱，献帝西迁，士兵们大量使用绘有图画的缣帛作行囊帐幕。西迁途中，除使用外，还余七十多车备用，但因遇到大雨冲毁路基，车马行人举步维艰，于是，便将所余
扬汤�狗校蝗缛バ�;溃痈虽痛，胜于养毒。 ----罗贯中
尽皆遗弃。这是中国绘画史上前所未有的灾难。对于刚刚兴起的中国绘画艺术，无疑是个严重的打击。之后，军阀混战，民不聊生，一些士族、王室贵族因苦于战乱而借绘画排遣消极情绪。与此同时，佛教进入中国，并迅速蔓延。因佛教思想与当时中国社会思潮吻合，于是形成了魏晋南北朝隋唐佛教题材的绘画盛行的时代。在三国之前，绘画主要是“设色之工”所从事的职业，属于“百工之苑”，还没有进入艺术殿堂，因而也没有产生较为完整的绘画理论及较为成功的绘画作品。无论是“铸鼎像物”而“使民知神奸”（《左传》语）也好，或者是认为壁画是“明镜所以察形，往古者所以细今”（《孔子家语》语）也好，都充分强调了绘画的社会功能，而没有对其艺术性给予足够重视。到了三国时代（及之后的两晋南北朝），这种鉴戒规劝被残酷的社会现实击得粉碎，人们渴望安定、幸福、祥和的生活，于是，绘画中更多地加入了现实题材的内容，因此，绘画由说教发展到反映现实生活，向艺术化迈进了一大步。如嘉峪关出土的约在公元240--280年的魏晋墓室中，发现了镶嵌了六百多块描绘人物活动场面的砖画，其中人物千姿百态，神情各异。酒泉丁家闸出土的此期墓室中，还画上了一只神情惊异的猫在偷看一个裸体的女子在扫场院。江苏南京等地发掘的墓壁上，无功无禄、不礼不法、非圣非贤、道遥自在的“竹林七贤”占据了原来被神仙灵异、忠臣义士所占据的地下殿堂。这些都说明了一个问题，即魏晋时期的绘画与思想解放相一致，都在追求人性解放、个性自由，追求自我的社会价值与审美实质。
但是，尽管如此，相对于同期的政治、军事、文学人物来说，三国时期专门从事绘画的画家并不多，而且，有不少绘画仍是两汉绘画说教的继续，如曹植的《画赞序》就说明了这个问题。
相传三国时期的绘画主要有：
魏《贾逵像》：贾逵，字梁道，曾为豫州刺史，因功而赐爵关内侯。贾逵死后，豫州吏民极为怀念他，便为之刻石像、立祠堂。
魏《仓慈画像》：仓慈，字孝仁，曾为敦煌太守，因政绩卓著，死后百姓悲哀，图画其形貌以示纪念。
蜀《谯周图》：益州刺史董荣画谯周像于州学，并让从事李通颂之。谯周事见本书文学部分。
吴《邵畴画像》：邵畴为会稽太守，郭诞功曹，郭诞因罪被杀，邵畴亦为郭诞而自杀。吴主孙皓极为赞誉邵畴的节义行为，便诏令郡国画其形貌于庙堂，以训诫世人。
吴《黄盖画像》：黄盖为孙权大将，赤壁之战，建议孙权用火攻曹营，结果大破曹军。黄盖死后，百姓思念他，便绘其像于祠中，四时祭祀。
吴《张温中妹画像》：张温事见本书文学部分。张温姊妹三人都有节行。张温二妹已许嫁丁氏，马上就要结婚了，突然为节义饮药而死，乡人赞其贞节，而图画其像。
以上皆为人物绘画，其作画目的十分清楚，是为了礼仪教化。三国时代的画家亦很少，下面据现有史料分而叙之．
魏国画家大多为从政之余而作画。
曹髦
曹髦，字彦士，，曹丕孙（254——260年在位）。最初被封为高贵乡公，嘉平六年（254年），司马师废曹芳，立其为帝。因不甘心为司马氏所欺，率兵数百攻司马昭，被杀。
曹髦善画人物史实，有《祖二疏图》、《盗跖图》、《黄河流势图》、《新丰鸡犬图》、《放陵子黔娄夫妻图》等传世。
杨修
杨修，事见本书文学部分。他不仅文思泉涌，绘画亦兼而善之。曾为曹操画扇子，误点成蝇。相传有《西京图》、《严均平像》、《吴季札像》等。
徐邈
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