公元185年是个多事之秋，这一年，从正月起许多地方瘟疫流行，之后皇宫又发生火灾，五月的时候，许多地方天将大雹子，七月份的时候三辅地区爆发蝗灾。
不但是天灾连连，人祸也不停息。张角虽然覆灭，可是全国范围内的起义风起云涌，一波未平一波又起。《资治通鉴》记载“……不可胜数，大者二三万，小者六七千人。”与此同时，凉州地区的边章、韩遂等人的叛乱也如火如荼，一度进攻到三辅地区，报急文书雪片一般飞到朝廷。朝廷公卿甚至有人主张放弃苦寒的凉州，以节省巨额军费。虽然凉州边乱在皇甫嵩、朱隽、张温、董卓等文臣武将的合力围剿下，最终被击退，但是大汉王朝已经遍体鳞伤，奄奄一息。
在这个时候，谏议大夫刘陶向朝廷上书，阐明自己对天下局势的分析。
刘陶认为，“天下前遇张角之乱，后遭边章之寇”，早已混乱不堪。而在这种危难情况下更为可怕的事情是“民有百走退死之心，而无一前斗生之计”。当政府、国家面临危难的时候，百姓不是和政府、国家共存亡，而是一门心思想着怎么逃走。当时张温正在前线和边章等叛军作战，万一失败，边章等人就可以挥军突进，而几百年的朝廷将面临一朝覆灭的危险境地。那么，为什么会导致这样糟糕的局面呢，又如何改变这样糟糕的局面呢?只有一个原因，也只有一个办法。十常侍等宦官势力横行，就是罪恶之源。不杀宦官，不足以平民愤，不足以得官心。
可是，刘陶的上书，不但没有换来汉灵帝的醒悟，反而受到宦官势力的猛烈反扑。
十常侍等人联合起来，共同向汉灵帝进谗言，并且告诉汉灵帝，之前张角确实叛乱，霍乱一方。可是，朝廷已经颁布恩旨，一些暴民也知道了朝廷的天威，早就改悔，天下已经平定。而刘陶却在这里公开抨击朝廷善政，无疑是在讥讽汉灵帝。并且，中常侍列举了一个非常有力的证据，“州郡不上，陶缘何知?”各地州郡的奏章上都没有上报有关黄巾盗贼起兵的事情，那刘陶又怎么会知道呢?一定是刻意诬陷，造谣生事！、
汉灵帝于是下令把刘陶抓起来，放到黄门北寺大牢。很明显，汉灵帝非常讨厌刘陶，一心想要整死刘陶，于是没有按照正常的制度，把刘陶放到大理寺，由朝廷公卿审理，而是放到了宦官掌控的黄门北寺监狱。
那么，汉灵帝为什么想要处死一心为国的刘陶呢?因为刘陶说了许多犯忌讳的话，冒犯了天威，一旦得罪了皇帝，那还不是死路一条。
刘陶到底说了什么呢?
首先，刘陶全盘否定了汉灵帝统治下的80局面。汉灵帝为什么喜欢中常侍等宦官?因为宦官知道投其所好。汉灵帝朝确实爆发了大规模的叛乱，张角在公元184年，同时在全国三四十个地
兄弟如手足，妻子如衣服。衣服破，尚可缝;手足断，安可续?
方发动起义，震动天下，各地官员初次遭逢暴动，根本无力对抗，自然要申报朝廷，请求支援。于是，一直生活在中常侍和朝廷公卿共同编织的美好谎言中的汉灵帝，也稍微清醒了一点。于是调配军队，积极围剿，取得了很不错的成绩。张角等黄巾主力前后叛乱不到一年就被平定。于是，中常侍高呼：“自此以来，各各改悔，四方安静。”汉灵帝自然是愿意相信自己的一番努力终于换得了成效，虽然有些许动荡，但是自己的统治依然是稳固的，民众对自己的评价依然是千古圣君。可是，刘陶却公开戳破了中常侍和朝廷公卿共同编织的美好谎言。刘陶公开说朝廷危急，不但是之前战乱四起，就算是在眼前，“今西羌逆类，私署将帅，皆多段锴时吏，晓习战陈，识知山川，变诈万端。”原来，西凉地区的叛军和张角等人完全不同。张角率领的黄巾军，大都是各地流民，乌合之众，于是各路诸侯经常是几万人就击败黄巾十数万人。可是西凉叛军却是原来的太尉段锴的部将，都深通兵马，并且了解西凉和三辅地区的形势，甚至对朝廷兵马的部署，进攻的常用方式都了解的一清二楚。于是，征讨起来非常困难。即便是太尉张温率领西凉猛将董卓，还有军中的优秀将领孙坚，依然是互有胜负。
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