对于汉灵帝，历史上评价大都不好。记得儿时背过一首乐府诗，叫做：
桓灵时童谣
举秀才，不知书，举孝廉，父别居。
寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡。
在汉代，选拔官员的最主要方式是举荐制。而举荐人才的标准有两个，一个是孝顺父母，一个是精通学问，被举荐的人也就被成为孝廉和秀才。到了桓灵时节，选拔时候已经有了太多的水分。一些被举荐的人大多是官宦人家的子弟，即便没有什么孝行，没有什么才学也一样可以入选。就像诗歌里说的，被推举为秀才的人，竟然连字都不认识，而被推举为孝廉的人，和父亲都闹分家了。所谓的清白士大夫，其实像污泥一样肮脏，所谓的良将其实像鸡一样胆小。
当一个朝廷，连最为重要的士大夫阶层都整体堕落了，这个王朝自然也就离败亡不远了。
可是，正是大家认为的汉末大乱的始作俑者汉灵帝，在正史中，却也做过一些爱国爱民的事情。这是怎么回事呢?
有一天，汉灵帝在房间里呆的烦闷了，想上高台凭高远眺，透透气。可是，随从官员告诉汉灵帝：“古代就有规定说，天子不应当登高，登高的话，百姓就会流离失所，家破人亡。”汉灵帝一听，急忙打消了这个念头，从此之后许多年再也没有登上高台。
汉灵帝心中其实是有百姓的。
当时黄巾作乱，汉灵帝整天忙于处理军务，很是头大。此时北地太守皇甫嵩上书，建议朝廷解除党禁，当那些被诬陷拉帮结派的官员重新出来当官，并且拿出皇宫的钱财充作军饷，自然将士听命，黄巾也能很快被消灭。汉灵帝听了很有触动，就询问自己身边的一个叫做吕强中常侍（太监头目）。这位吕强虽然是太监，可是却很正直。吕强就说，皇甫嵩说的没错，因为长期以来打压一些正直的官员，士大夫中怨气很重，万一不赦免的话，他们和张角联合起来，就必然使得情势难以控制。吕强还请求汉灵帝诛杀朝廷当中的一些贪污受贿的官员，选拔一些清廉正直的官员担任各地的刺史、太守等职务，那么天下一定会很快平定。汉灵帝听后，果然大赦天下，并任用提拔皇甫嵩、朱隽等人剿灭黄巾，不到一年功夫，黄巾主力就被剿灭了。
汉灵帝心中其实也是有朝廷，有天下的。
后来，汉阳太守盖勋奉命调到
英雄者，胸怀大志，腹有良策，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。
京城，汉灵帝对这位汉末名臣非常敬仰，经常一起会谈。散朝之后盖勋就对和自己关系亲密的刘虞说，陛下其实不糊涂，只要我们帮忙剪除皇帝身边的小人，一定可以扫除朝廷的污浊之气，汉朝的天下也可以挽救。当时，盖勋和刘虞共同掌握禁军，只要政变成功，很可能汉朝形势又将不同。可是，盖勋的计划却因为盖勋外调而被打断。虽然盖勋公开表态汉灵帝其实是个贤明之君，可是作为一个君王，有时候不单要知道什么是对错，更要拿出强有力的手段去纠正错误，发扬正气。汉灵帝的昏聩，的可恶，最大的地方就在于，汉灵帝明明知道以中常侍为首的宦官势力，是导致朝政混乱的最主要原因，但是却一直纵容包庇他们，致使朝局动荡，民变再起，使得天下千千万万的百姓陷入死亡。
当然，汉灵帝在一开始的时候并不知道中常侍的罪恶。
就如登高事件，汉灵帝一直认为自己做了一件对百姓有利的事情。其实事实根本不是他认为的那样。当时，中常侍等人
人杰惟追古解良，士民争拜汉云长。桃园一日兄和弟，俎豆千秋帝与王。气挟风雷无匹敌，志垂日月有光线。至今庙貌盈天下，古木寒鸦几夕阳。
在京城修建了许多豪华府邸，一些房屋甚至比皇宫还要高大巍峨，自然汉灵帝登高一望，必然发现中常侍等人的豪宅，一旦追究起来，祸事不小。于是中常侍买通了朝廷谏官，告诉皇帝为了百姓不能登高。于是汉灵帝果然中招，一辈子睡在梦中。而在后来，有官员直接把矛头指向十常侍的时候，汉灵帝更是态度模糊，使得正义之臣一再受到迫害。
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