说到汉灵帝，许多人或许会想起诸葛亮《出师表》中的句子“先帝未尝不叹息于桓灵也”。在诸葛亮看来，在许多历史学家看来，汉朝的衰败，和汉桓帝、汉灵帝为政的二十余年密不可分。
赤壁遗雄烈，青年有俊声。弦歌知雅意，杯酒谢良朋，曾谒三千斛，常驱十万兵。巴丘终命处，凭吊欲伤情。
事实也确实如此。汉灵帝
那么，是汉灵帝太无能，太昏庸，以至于被十常侍蒙蔽，被奸臣玩弄，大权旁落，才导致天下纷乱吗?不是。正史中的汉灵帝，虽然昏庸，但绝不糊涂，甚至可以说，汉灵帝是一个非常聪明的君主。汉灵帝在即位之初，不过是一个12岁的少年，可是短短四年之后，汉灵帝借助宦官势力，成功剿灭窦氏集团，包括宫中的大长辈窦太后，也在羞愤中死去。这样的君主，怎么会是无能的庸主呢?
可是，随着汉灵帝权力的扩大，其欲望也在不停的膨胀。到了本年，汉灵帝已经26岁，是一个成熟了君王。此时，外戚势力已经全部铲除，宦官势力日渐壮大，而幕后的主导，就是汉灵帝。汉灵帝对朝廷一些大臣，一方面要倚重，毕竟要靠朝廷公卿帮忙处理国事。可另一方面却又借助宦官势力，经常打压之。去年，汉灵帝想要修建宫殿，结果三公之一的司徒杨赐就顶牛不干，汉灵帝很无奈很窝火。幸亏朝中也有一部分人看着汉灵帝的眼色办事，宫殿最后还是修建了，可是，汉灵帝对朝廷公卿的印象却更差了。于是，在本年，汉灵帝连续罢免了三公中的太尉、司徒，去年顶着不给自己办事的司徒杨赐，发配到太常寺去负责皇宫后勤了。
可是，正因为汉灵帝过于聪明，于是“聪明反被聪明误”。当皇帝对待臣下，只知道一味的讲究权术，而丧失了对国家和百姓最基本的义务，那么这个皇帝也就逐渐成为天下正直的官员，以及天下百姓的敌人。
不过，汉灵帝优哉游哉的日子还有许多年。在中国，就算是一个君王再残暴，再昏庸，作为臣子，尤其是一个优秀的臣子，往往更加畏惧，更加无力。反倒是一些恶人，比如说董卓、曹操之流，可以突破君臣之间的所谓大防。只要你混蛋，我就比你更混蛋。
汉灵帝在汉朝历代君王中，在中国的历代君王中，都算的上一个个性十足的主。虽然当时天下暴动四起，可是在汉灵帝看来，朝廷公卿和十常侍都在自己的掌握之中，至于一些边民的骚乱，就更不值一提。于是，汉灵帝就有足够的时间和精力，去过自己喜欢的生活。
汉灵帝没有唐后主写词之才，也没有宋徽宗的绘画之能，可汉灵帝也是个有自己独立追求的人。汉灵帝最大的追求，就是成为天下最有钱的人。捞钱敛财，几乎成为汉灵帝称帝二十年最大的“政绩”。
汉灵帝喜欢做生意那种感觉，可是皇宫禁地，有着许多规矩。并且普天之下莫非王土，只要他汉灵帝开口，哪个大臣，那个百姓不会主动把自己家中的财物献上呢?可是，做人不能那么霸道，做君王就更要讲究公平。于是汉灵帝经常在皇宫举办贩卖演习。皇宫上下所有的宫女全部开店，大家八仙过海各显神通，争相开特色店铺，以吸引皇帝光临。于是，从寻常的蔬菜、衣饰，
延大笑曰：“杨仪匹夫听着!若孔明在日，吾尚惧他三分;他今已亡，天下谁敢敌我?休道连叫三声，便叫三万声，亦有何难!”遂提刀按辔，于马上大叫曰：“谁敢杀我?”一声未毕，脑后一人厉声而应曰：“吾敢杀汝!”手起刀落，斩魏延于马下。
到各种古玩珠宝，乃至于特色小吃，豪华海鲜，各种店铺应有尽有。大家都很认真的做生意，就算是商贩的衣服、口吻都尽量求真。而我们的汉灵帝则装扮成普通客商，混迹在众多太监宫女之中。看着此起彼落的叫卖声，汉灵帝很开心。汉灵帝到了店中，亲自上前还价，看到店主人一脸的无奈，却最后只能买给自己，汉灵帝感受到了成功的快乐。汉灵帝虽然富有天下，可是总是觉得“天下”不可捉摸；虽然朝廷有公家府库，可是那些钱财却不属于自己。自己想要做些事情，比如要修建宫殿的时候，朝廷官员总会以各种理由出来阻止自己。在一番演习之后，汉灵帝渐渐明白，只有拥有自己独立的小金库，那才可以做自己想做的事情。到了那时候，自己想做什么就做什么，谁也不能阻止。
汉灵帝敛财有许多方式。第一种方式是要。汉灵帝告诉大臣们，朕喜欢养狗。于是就有许多人给汉灵帝送来各种各样的狗。汉灵帝给狗带上大臣的帽子，披着大臣的绶带，汉灵帝牵着“狗官”，在西园威风的走着，很是满足。等到玩狗玩厌了，汉灵帝又告诉大臣，大家都是驾马车，多没个性啊。朕喜欢赶驴车。于是，许多大臣又献上各种各样的驴子。于是汉灵帝驾着四头驴子的车子在西园驰骋。朝中那些官员看到皇帝都玩驴子了，怎么着也得跟上潮流，于是纷纷不骑马了，改驾驴车了。搞的京城的驴子价格和马一样，两百万钱一头。
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