在公元207年左右诸葛亮为刘备谋划的《隆中对》是中国古代著名的战略，因为对后来历史发展有惊人相似，长期被推崇，几乎成为诸葛亮智慧的象征。但是在历史上也有苏洵等人批评，现代毛主席也否定《隆中对》战略。应该首先看看《隆中对》产生时的历史环境，207年时曹操刚平定袁绍集团，又挟天子令诸侯，直接控制了中国华北和中原地区的全国五分之一领土，其他地区被十多个集团和兄弟民族控制。
其中辽东公孙康和凉州的宋建称王，另外还有关中马腾、韩遂；江东的孙权；荆州的刘表、刘备；益州的刘璋；汉中的张鲁；交州的士夔、吴巨；上庸的蒯琪；以及鲜卑、西羌、南蛮、西域等很多兄弟民族势力。
曹操当时还没有暴露其代汉的意图，在政治上依然有优势，能号令诸侯，其他地方集团都名义上服从他，诸葛亮称不能与他争锋，孙权集团中有他的哥哥诸葛瑾，诸葛亮是亲江东，因此提出联合孙权，避让曹操，攻打荆州、益州的战略，这在207年是可行的战略，刘备也部分采纳，扩充在荆州的地盘，从新野移驻樊城，与襄阳相对，但是他拒绝了刘表托付，也不同意诸葛亮攻打襄阳的计策，致使荆州被曹操占领，《隆中对》至此已经失败。但是曹操在赤壁战役失败后，侮辱张松疏远益州集团，刘备部分收复荆州，因此又重新执行割据荆州、益州与群雄争天下的《隆中对》战略，也酿成刘备集团的历史悲剧。《
隆中对》首先要避让曹操，但是建安十五（210）年曹操发表《自明本志》公开了要代汉的意图，刘备从江东借了两郡，却没有利用曹操政治优势下降的机会，再次发起讨曹，当时他拥有六郡加上刘琦的江夏郡，尽管不如曹操，已经超过孙权的六郡，却依然采取避让曹操的政策，也没有向南攻占交州，坐视孙权攻占了交州、广州，扩大了地盘。
当时刘备只是积极分化益州，在当地扶持亲自己的势力，盲目执行着过时的《隆中对》战略。建安十六年曹操公开任命自己的儿子曹丕为副丞相，进一步推进代汉，连关中的马超、韩遂都起兵反对他时，刘备依然没有北上联合马韩反曹，继续避让曹操，当时曹操已经不是不可争锋，马韩占据关中，拥兵十万，当时曹操有多少兵力?《自明本志》中曹操自己说他统兵三十余万，这其中也包括当时还拥护曹操的马腾集团，刘备完全可以北上联合马韩与曹操较量，当时曹操已经失去了关中，这时是挽救东汉政权最后的机会，可惜刘备依然执行《隆中对》的避曹方针，马超、韩遂与曹操相持半年后，在九月失败。
《隆中对》寄希望“天下有变”，在以后数十年中没有一次变局超过马韩反曹这样对汉室有利的事件。在这年十二月刘备入益州，不久开始攻打刘璋。《隆中对》的第二个重点是联孙，刘备入蜀后，没有攻打张鲁占领汉中去联合马超、韩遂，曹操攻打孙权时，孙权要求刘备履行同盟支援的义务，庞统提出的三策中的下策，带着刘璋给的四千人回荆州援助孙权，虽然不能占领益州，但是可以巩固孙刘联盟，也可以加强与刘璋的关系。从后来的曹操要放弃许昌，曹丕不听司马懿的话放弃襄樊看，刘备有机会攻占襄樊、宛城、许昌这些地方，再控制上庸，向汉中、关中发展，益州同样在刘备集团的控制范围内。回荆州最主要是能巩固孙刘联盟。刘备没有援助孙权，自己攻益州，不履行同盟义务，不让孙权攻益州，现在自己去攻取，因此孙权怒骂刘备狡猾，开始讨要荆州，双方矛盾。
刘备长期攻益州，也使曹操能从容平定了马韩、宋建、张鲁等西部割据势力，并且自立魏公，排除了主要的代汉阻碍，刘备
凤翱翔于千仞兮，非梧不栖;士伏处于一方兮，非主不依。乐躬耕于陇亩兮，吾爱吾庐;聊寄傲于琴书兮，以待天时。
则把荆州的主力都调入益州，才平定了益州，这场战乱让益州损失严重，不再富庶，如果曹操听司马懿的话，连益州都会丧失。至此《隆中对》暴露了它最大的弱点，那就是刘备集团要攻取荆州、益州，而孙权集团同样也要攻取荆州、益州，这成了双方不可调和的矛盾，也注定了孙刘联盟的基础是脆弱的。执行《隆中对》只是让曹操和孙权坐大，不可能兴复汉室，刘备主力入蜀，无力同时与孙曹对抗，被迫与孙权议和以湘江为界平分荆州，后来建安二十三年按《隆中对》两路北伐计划，在关羽攻襄阳时，刘备北上汉中，就像毛主席评论的那样，这样分散了兵力，建安二十三年的许昌之乱，尽管有数百名官员被杀也算变乱，但仅许昌附近，不足以算天下大变，可是
盖闻明主图危以制变，忠臣虑难以立权 ----罗贯中
刘备集团依然按《隆中对》计划北伐，两线兵力都不足，西线仅占领了汉中，迫使曹操退兵，但是也无力继续北上，二十四年秋刘备自立为汉中王，立吴氏为汉中王后，与孙氏绝亲。同时关羽也顿兵襄阳城下，与孙权矛盾加剧，孙刘联盟瓦解。《隆中对》最大的弱点也最终导致了它的失败，执行《隆中对》最终也必然像后来那样避让曹操，就只能坐视曹丕代汉，联合孙权，也最终只能承认孙权称帝。天下三分是多种因素造成的，不是因为《隆中对》，把《隆中对》当成教条必然失败。
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