通晓三国者都应该知道，曹魏将领张辽、乐进、李典奉命驻守合肥，时值孙权率十万大军入寇合肥，而当时合肥仅有七千军守军。《三国志?张辽传》记载，曹操教锦囊与护军薛悌，署函边曰“贼至乃发”，教曰：“若孙权至者，张、李将军出战，乐将军守，护军勿得与战。”最后诸将定计，张辽、李典率八百大败孙权十万军，差点活捉孙权，所以才有后来的张辽“威震逍遥津”。从守合肥的四位将领，薛悌没有参战，所以实际上只有张辽、李典、乐进三人大破孙权军，张辽因此一役成为魏国名将，乐进也由此成为五子良将之一，唯有李典并不是很出名，且在不久之后病逝了，曹丕代汉称帝，谥典曰愍侯。
李典，字曼成，今山东巨野人，官至破虏将军，三十六岁就病逝了，可谓是英年早逝。李典年少好学，随从父李乾破黄巾、击袁术，后吕布派部将薛兰、李封杀了李乾，李典随李乾之子李整击杀薛兰、李封等，不久李整死，李典领其众，随曹操平定兖州叛乱，任中郎将、离狐太守。由于李典的生卒年限有误，所以李典担任中郎将、太守的时候大致在十六岁到二十一岁左右，不管如何，此年纪能够获得此地位，足见功劳之大，想周瑜二十四岁才为中郎将，孙权十五岁为县长是因为有一个当君主的哥哥。其后李典在曹操和袁绍之战中，与程昱负责运军粮，由水路前进，遭遇袁军断绝道路，此后曹操命令走陆路，而李典认为袁军水军少而依靠河道而已，应率军攻之，并说服程昱和其他将领，曹操的重要谋士程昱也这样认为，从其计而大破袁军，由此而水道得以畅通。李典逍遥津破孙权，声名张辽独占，只能说张辽建议用八百士兵偷袭而已，但是张辽和李典一起出军的；在壶关破高干，此处应该是乐进为主将。相比之下，李典建立功业，却未有张辽、乐进之名，可能主要还是李典过世太早，史家留下的笔墨不多。
刘备驻新野时，在博望坡大破魏国名将夏侯?，李典作为夏侯?的副将，李典之谏足见其谋略。后世对博望坡战役多有误传，认为这是诸葛亮出山显示其能力的第一次战役，然而博望坡之战其实是刘备打的。夏侯?、于禁奉曹操的命令进攻刘备，刘备在博望坡设伏，诱夏侯?来攻，而李典谏夏侯?，恐遭埋伏，夏侯?不听，与于禁追击刘备，遭遇伏军，李典救之而败退许昌。陈寿在《三国志》中评价，认为李典好学问，贵儒雅，不与诸将争功；敬贤士大夫，恂恂若不及，军中称其长者。这样的评价可能是因为逍遥津战役中配合张辽大破孙权的缘故，而且三人同守合肥时，张辽因曹操留与的锦囊而定计，李典同意张辽的意见，但是张辽、乐进、李典三人互有私怨，恐李典等不真心随从，李典慨然曰：“此国家大事，顾君计何如耳，吾可以私憾而
凤翱翔于千仞兮，非梧不栖;士伏处于一方兮，非主不依。乐躬耕于陇亩兮，吾爱吾庐;聊寄傲于琴书兮，以待天时。
忘公义乎！”乃率众与辽破走权。李典不计私仇，陈寿对李典是非常的推崇。李典死后谥为愍侯，笔者所知道的有魏国名将夏侯渊被黄忠斩杀被后谥为愍侯，古代“愍”字在谥号中多用于末代皇帝的谥号，且“愍”字意为怜悯、哀怜的意思，夏侯渊战死沙场，魏帝同情而谥为愍侯；李典英年早逝，也被谥为愍侯，足见李典在曹魏中地位，李典为当时之名将，不足为过。
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