我们探讨甲午战争失败的原因，总会说清政府腐败无能。
清政府如何腐败无能呢？我们会举出慈禧太后修颐和园挪用海军军费一事——为了讨慈禧太后的欢心，李鸿章挪用海军军费给慈禧太后修建颐和园，结果导致北洋海军无法提升军备水平，造成其在甲午战争前准备不足，装备落后。真的是这样吗？慈禧太后修颐和园的经费实际上并非海军军费，它本就是用来修颐和园的，是各地督抚孝敬的钱，只是它被贯以海军军费之名，所以也就根本谈不上挪用。
光绪十一年（1885年）九月，清廷设置海军衙门，任命醇亲王奕棕（光绪帝生父）总理节制沿海水师。
为了讨好慈禧太后，让慈禧太后有个地方退居修养，他修建了颐和园。1888年，奕棕致函李鸿章，提及“万寿山用款不敷”，嘱咐李鸿章与各地督抚“设法集款二百万两……以备分年修理”。因为奕棕是海军上司，他的话李鸿章不得不听，加上李鸿章悟出此乃慈禧旨意，李鸿章立即告知两广总督张之洞、两江总督曾国荃、湖广总督裕禄、湖北巡抚奎斌、四川总督刘秉璋、江西巡抚德馨等人，“布置各地报效”。各地督抚心领神会，合计集款竟达260万两。为掩人耳目，这笔款项被称为“水师经费”，是“存诸北洋生息，按年解京，以补正杂款之不足。
本银专备购舰、设防一切要务”。此句表明这笔钱被存在银行里，它的利息用来修颐和园，颐和园修完后，就可以拿这笔钱的本金买军舰修炮台。不仅如此，在甲午战争爆发之后，慈禧太后还从私房钱里拿出了300万两贴补海军。事实上，是户部经常以资金困难为由，不足额发放北洋水师每年的日常经费。光绪十六年（1890年），户部更是上奏，以海军已具规模和国家度支艰难为由，请求暂停海军向国外购买军火，致使北洋海军的发展就此停滞，落后于世界。虽然慈禧太后修颐和园没影响海军经费，但海军经费短缺却是不争的事实。