但凡读过《三国演义》，大多认为陈宫是一名铁血英雄。为义而释曹操，为忠不愿降曹，最后哪怕是下邳兵败，也不愿说得一句软话。一句“恨此人不从吾言！若从吾言，未必被擒也”更是道尽了自古英雄踽踽独行的孤独之情。不过这位看似“光芒四射”的英雄人物，因无比凄凉的下场而让后人无不扼腕叹息，但不免让读者生疑，多次发布求贤令的曹操向来看重人才，甚至连辱骂自家祖先的陈琳都可以留用，却为何不能容纳这位运筹帷幄的善谋之士呢?想必此中定有蹊跷。
陈宫（?—198），字公台，兖州东郡（今河南濮阳东南）人，性直刚烈。据鱼豢《典略》记载，陈宫少与海内知名人士皆相连结。及天下乱，（陈宫）始随太祖。后自疑，乃从吕布。陈宫出山之时，史书并没有明确记载，但据《世说新语》的记载，兖州刺史刘岱死后，陈宫与鲍信等人迎立曹操入主兖州，而陈宫在其中起着非常大的作用。因此，初平三年（纪元192年）陈宫已经投靠曹操。到了兴平元年（纪元194年）春，陈宫与张邈叛迎吕布，从此成为吕布的谋士。
而兴平元年（纪元194年），陈宫与张邈叛变曹操时，郡县皆应。因此可见陈宫此时已经成为曹操的心腹谋士。而曹操在攻打徐州之时，甚至说过：“如果我不能回来，我的家人就托付给孟卓（张邈）。”而陈宫、张邈二人的双双叛变，使得曹操不得不回兖州平定叛乱。经过两年的对峙，兴平三年（纪元196年），吕布与陈宫引兵万余与曹操决战，被曹操以奇兵设伏大破吕布。陈宫等人跟随吕布连夜逃走投靠刘备。
刘备东击袁术时，吕布袭取下邳，自领徐州刺史。此时刘备无处可逃，吕布于是接纳刘备屯居小沛。后因吕布反复无常，刘备被迫依附曹操。建安三年（纪元198年），吕布派遣大将高顺攻打刘备，刘备抵抗不住，曹操派夏侯?救援刘备，被高顺打败。于是曹操亲自征讨吕布，等到曹操兵临城下，吕布想要投降，陈宫自知得罪曹操，恐怕无法被宽恕，于是极力反对吕布的计谋。于是吕布派人向袁术求救，但袁术没有能力救他，吕布无法，只能固守城池。
曹操军队刚刚到达徐州，陈宫对吕布说：“曹操军队远来，必然不能持久。如果将军带领马步骑兵在城外安营扎寨，我带领众将士闭守城内。如果曹操攻打将君，我则带领军队攻其背面。如若曹操攻城，将军则在城外夹击曹操。不出十天，曹操军粮用尽，必然可破。”吕布听从意见，但因布妻挑拨，吕布于是放弃了这一建议。
而当曹操军队猛烈攻打彭城时，吕布在白门楼上对士卒说：“卿曹无相困，我当自首明公。”陈宫听完，大喊道：“逆贼曹操，何等明公！今日降之，若卵投石，岂可得全也！”但曹操围城三月，攻势愈猛，吕布军中士气锐减，吕布将领侯成、宋宪、魏续绑住陈宫，带领手下军队向曹操投降。
等到下邳城破之时，曹操对陈宫说：“公台，你平时常说自己精于谋略，今日怎么落得这般光景?”陈宫指着吕布说：“都是此人不听我的话，以至于此。如果他能听从，未必被你擒住。”曹操笑着说：“今天的事情应该怎么办?”陈宫决意赴死，曹操问道：“如果你死了，你的母亲怎么办呢?”陈宫即言母亲性命都在曹操手中掌握。曹操又问：“那你的老婆和儿子呢?”陈宫亦言妻儿子女性命在曹操之手。曹操听罢，半响无话。陈宫此时说道：“请出就戮，以明军法。”说罢，便往营外走去，士卒不能阻止。曹操只得流泪送别陈宫，而陈宫已经决意奔赴黄泉路，没有回头再看一眼。
其实，兵败被俘的陈宫并不愿死，但因性格刚烈，无法容忍自己叛而复降，于是决定毅然赴死。而曹操面对这位昔日恩人时，只消陈宫一句软话，即可释放并任用他。可惜无论他打出一手亲情牌或是高谈阔论二人过去之事，也不能打动陈宫。临死前的陈宫此时却