曹操出身于宦官之后，他“挟天子以令诸侯”，遭到朝廷内外很多人的不满。对于反对自己的人，曹操采取了残酷的报复措施，动辄屠灭对手的家族。在其把持朝政的二十多年间，先后发生了六起政治性的大屠杀事件。
1、张邈灭族事件。公元195年，“十二月，雍丘溃，超自杀。夷邈三族”[1]。《三国志》中又载，“邈从布，留超将家属屯雍丘。太祖攻围数月，屠之，斩超及其家。邈诣袁术请救未至，自为其兵所杀”[2]。
汉灵帝时，张邈为陈留太守。董卓乱政，他与曹操、袁绍等人一起兴兵讨伐。袁绍担任讨董联军盟主，骄傲自大，目中无人。张邈劝说，激怒袁绍。袁绍命令曹操杀掉张邈，被曹操拒绝，张邈甚为感激。当时，张邈追随曹操，但一直担心曹操会听取袁绍之言杀掉自己，便听从其弟张超的建议，反叛曹操而拥立吕布为兖州牧。吕布战败，张邈随吕布投奔刘备，令其弟张
超护送全家留居雍丘，不想，仍然没逃脱一场大屠杀。2、李?灭族事件。公元198年“夏，四月，使谒者仆射裴茂诏关中诸将段煨等讨李?，夷其三族”[3]。
3、董承、王服、种辑灭族事件。公元200年，“车骑将军董承、偏将军王服、越骑校尉种辑受密诏诛曹操，事泄。壬午，曹操杀董承等，夷三族”[4]。
车骑将军董承的女儿是汉献帝的贵人，他不满曹操的所作所为，自称收到汉献帝刘协的“衣带诏”，和刘备一起密谋刺杀曹操。后来，刘备怀疑密谋泄露，趁机率军逃离曹操。董承、长水校尉种辑、将军王服、吴子兰等人加紧政变步伐，不幸被曹操获知，曹操诛杀董承、种辑、王服，并屠灭其三族。曹操多次要求汉献帝交出董承的女儿董贵人，汉献帝因为董贵人有孕在身，请求曹操放过她，曹操不许，终于被杀。
4、马腾灭族事件。公元212年，即建安“十六年，超与韩遂举关中背曹操，操击破之，遂、超败走，腾坐夷三族。超攻杀凉州刺史韦康，复据陇右”[5]。
马腾本是关中地区的一大军阀，由于无力与同为军阀的韩遂角逐关中，归顺曹操。几年后，马腾请求调回京畿。曹操同意，任命马腾为卫尉，并任命其子马超为偏将军，封都亭侯，接管马腾的部队。马超掌握军权后，竟与关中各路将领侯选、程银、李堪、张横、梁兴、成宜、马玩、杨秋、韩遂等人，共十部有十万人，一起起兵反曹。曹操立即亲率大军征讨，大败马超，遂下令对留在邺城的马超家属展开大屠杀。马腾与100多口家属[6]全部被杀，男女老幼一个未留。
马腾之死在演义中的记载
5、伏皇后灭族案。公元214年，曹操派人“将后下暴室，以幽崩。所生二皇子，皆崆杀之。
出人头地建奇功
后在位二十年，兄弟及宗族死者百余人，母盈等十九人徙涿郡”[7]。伏皇后，名寿，是汉献帝的皇后，琅琊郡东武县人。她是汉代大司徒伏湛的第八代孙，伏完之女。汉献帝建安五年即公元200年，董承案发，曹操处死怀孕的董贵人。伏皇后非常恐惧，写信给自己的父亲伏完要他密谋策划除掉曹操，伏完不敢行动。
建安十四年，伏完去世，儿子伏典继承其爵位。建安十九年即公元214年，曹操得知此事，非常愤怒，逼迫汉献帝废掉伏皇后，汉献帝拒绝。曹操认为汉献帝是敬酒不吃吃罚酒，决定不再照顾汉献帝的面子，命人入宫捉拿伏皇后，并屠灭伏皇后家族100多口。
6、耿纪、韦晃等人灭族案。公元218年，“纪以操将篡汉，……，与大医令吉□、丞相司直韦晃谋起兵诛操，不克，夷三族。于时衣冠盛门坐纪罹祸灭者?矣”[8]。
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