经历了荆州之败、夷陵之败这两次剧创之后，西蜀人才匮乏更为突出，诸葛亮当国之初，就为此绞尽脑汁。据《华阳国志》记载，西蜀曾在成都南边筑高台延揽四方贤才。这时的延揽，只能局限于益州，所以益州籍人士如广汉人李邵、巴西人马勤在相府做掾（属官的通称），犍为人五梁为功曹（汉代，郡守、县令之下设功曹，分管人事），梓潼人杜微为主簿（典领文书，办理事务的官员，相当今天的秘书长或办公室主任）。由此可见，这时候，一批益州籍人士登上了西蜀的政治舞台，但都是下级官吏。真正被重用的，则是荆州籍人士。诸葛亮为了实现自己的皇帝美梦，挖空心思地组建荆州籍帮派体系。
在《出师表》中，诸葛亮向刘禅推荐了一批人才，蒋琬，董允、郭攸之、向宠等，启用被刘备弃用的杨仪掌控军队，第一次“北伐”时候，极力排除众将领推荐的魏延或吴懿担任“督前部”（前敌总指挥，相当于副帅），硬是提拔没有行军作战经验的马谡担任此职。
这是不同寻常的任命。刘备永安宫托孤时候，曾经对诸葛亮说过：“马谡言过其实，不可大用，君其察之！”马谡何人也?刘备竟然如此眷顾，直至临死前，依然要念念不忘。
马谡字幼常，襄阳宜城人，马良之弟。马良兄弟五人，俱有才名，尤以马良最为出色。刘备占据荆州时，马谡随兄长马良投奔到刘备麾下，马良官至侍中，是刘备的重要幕僚。马谡以从事身份随刘备出兵益州，曾担任绵竹、成都两县县令，后升调越?郡太守。
以马谡被杀时三十九岁推算，刘备对诸葛亮说及此人时，马谡应是三十三岁。西蜀朝廷中王侯将相比比皆是，刘备都没有提及，独独对一个边远地区的年轻郡守十分在意，不反常么?这得从诸葛亮同马良的关系说起。据为《三国志》作注的裴松之推测，马良“与亮结为兄弟，或相与有亲，亮年长，良故呼亮为尊兄。”裴松之的推测，依据了《诸葛亮集?马良与诸葛公书》，书中有“尊兄应期赞世，配业光国”句。以尊兄称呼诸葛亮者，除了马良外，西蜀满朝文武中再无他人，所以裴松之大致没有说错；至少，二人的关系非同一般，又都是自荆州成为从龙大臣。刘备之所以特别提出马谡不能大用，就是考虑到自己身后，诸葛亮大用马谡的可能。当然，马谡也具有被大用的条件：因为他“才气过人，好论军计，”所以为“丞相诸葛亮深加器异”（见《三国志?马谡传》）。
诸葛亮当国之后，并没有遵照刘备的叮咛，而是立即将马谡调任参军，这不是疏忽而是蓄意。东汉时没有参军一职，曹操以丞相身份总揽朝政时设此职务，意为参丞相军事，诸葛亮遂加以沿用。参丞相军事参与到什么程度，没有定数，完全看本人才能和丞相对其才能的认定。马谡担任参军后，每每同诸葛亮“引见谈论，自昼达夜”（同上）。
公元225年诸葛亮南征，置满朝送行文武大臣于不顾，将马谡拉上自己的车辆说：“虽然相议了几年，今日临别，请你给我再献良谋。”马谡说：“南中恃其险远，不服久矣，虽今日破之，明日复叛耳。今公方倾国北伐以事强贼，彼知官势
一凤并一龙，相将到蜀中。才到半路里，凤死落坡东。风送雨，雨随风，隆汉兴时蜀道通，蜀道通时只有龙。
内虚，其叛亦速。若殄尽遗类以除后患，既非仁者之情，且又不可仓促也。夫用兵之道，攻心为上，攻城为下真乃檄文如箭......此箭一发，引得多少壮士尸陈沙场，魂归西天。我曹操不受此箭，壮士安能招魂入土
；心战为上，兵战为下，愿公服其心而已。”（见《三国志?马谡传》注释《襄阳记》）马谡所说的，不过是军事常识，已经在一起议论了几年，还有拉上车辆再议的必要吗?既然有必要，马谡又是参军职务，何不带其一同出征?不带是没有必要，最后交谈只能是一种借口，用拉上自己车辆的特殊礼遇，向朝臣放出氢气球，用意在于暗示众人：他要破格启用马谡，你们得有思想准备。
重用马谡的根本原因，在于马谡的荆州籍贯，更在于诸葛亮同马良马谡弟兄几个的特殊关系。一旦马谡成长起来，则是诸葛亮在军队中有力助手，是实现皇帝梦的一部妙棋。
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