众所周知，在东汉末年的时候，朝廷腐败不堪，加上年年的自然灾害，生产力受到了严重的破坏，大量的土地荒芜，粮食短缺，农民不得不揭竿而起，反对腐朽不堪的大汉朝廷，最出名的就是80道创始人张角领导的“黄巾起义”。
许多的百姓因为生活不下去了，举家参加黄巾起义，曹操还是兖州牧的时候，收服了黄巾军百万余人口，光是青壮年都有三十余万，那么剩下的七十万人口应该就是妇孺老幼了。可想而知，这些人都是因为没有饭吃，生活不下去了，才聚众造反。
我们都知道曹操在公元196年，迎接献帝到许昌之后，便接受韩浩和枣祗的建议在许昌开始屯田，开发荒废和没有主人的土地。劳动力、农具以及耕牛都来自于曹操讨伐黄巾军缴获的，史书上记载曹操屯田当年就收获谷物百万斛，因此曹操命令州郡大规模的搞屯田制，小郡设置典农校尉，郡国设置典农中郎将。曹操兴起的屯田制在当时解决了兵粮紧张的问题，在他统一北方和征战天下的过程中有非常重要的作用，根据史书上说当曹操的士兵在兖州吃着白面馍馍的时候，而河北袁绍的士兵在野外吃桑葚，淮南袁术的士兵在河里捞河蚌。尽管如此，但当时第一个搞屯田制的诸侯却不是曹操，而是曹操的邻居徐州牧陶谦。
陶谦，字恭祖，扬州丹阳人，官至安东将军，徐州牧，溧阳侯。陶谦也是汉末群雄之一，不过董卓乱政的时候，陶谦已经是近六十岁的老头子了，对于袁绍、曹操、公孙瓒、孙坚、刘备这些后起之秀来说，他已经失去了雄霸天下的野心。
陶谦年轻的时候十分好学，被举为茂才，后来做到了幽州刺史，征为议郎。北宫伯玉、边章和韩遂在西北叛乱，皇甫嵩征召他为扬武都尉，皇甫嵩因为不肯贿赂中常侍赵忠和张让二人，被革职。朝廷选派车骑将军张温接替皇甫嵩，张温请陶谦参军事，对陶谦十分的礼遇，不过他不买张温的账，陶谦“轻其行事，心怀不服”。当然陶谦对张温的态度，也是有原因的，张温后来官至司空，不过是花钱买的，相比于皇甫嵩，张温确实要逊色许多。
讨伐北宫伯玉的军队回师洛阳，陶谦被表为徐州刺史，平定徐州的黄巾残余。陶谦刚到徐州，就表现出了他非凡的军事能力和政治能力，任用流亡东海的泰山郡臧霸、孙观、吴敦等人，一举打败了徐州境内的黄巾军，这支黄巾军不得不逃亡青州和兖州，后来被曹操收编为“青州兵”。
虽然徐州的黄巾军离开了，但徐州的遭受黄巾之乱，百废待兴，陶谦为了恢复徐州的社会生产力，请下邳人
竖子欺吾年老!吾手中宝刀却不老!
陈登担任典农校尉，主管徐州的农业生产，并且在徐州境内实行屯田，那一年是中平六年，也就是公元189年。陶谦在徐州屯田，比曹操在许昌屯田差不多早了六年左右。《三国志?陈登传》中记载：“是时，世荒民饥，州牧陶谦表登为典农校尉，乃巡土田之宜，尽凿溉之利，粳稻丰积。”而在《三国志?陶谦传》也有记载：“徐州百姓殷盛，谷米封赡，流民多归之。”由此可见，陶谦在徐州的屯田不比曹操在许昌做得差，陈登在任上很注重开发水利设施，注重农业生产，稻谷丰积，所以大量的人口涌向徐州境内。
徐州逐渐富裕起来，却引来了临近的诸侯打徐州的注意，陶谦军事力量弱小，这也可能与他年纪大有很大的关系。不过陶谦还是发挥了他超强的战略意识，和孙坚、袁术以及公孙瓒结盟，为什么陶谦要和这几个人结盟呢?原因在于当时袁术和孙坚的地盘在南阳，公孙瓒地盘在幽州，和徐州没有地缘关系，而兖州的曹操和冀州的袁绍对徐州却是虎视眈眈，恰好袁绍和袁术、公孙瓒的关系紧张，陶谦以前又和孙坚在皇甫嵩、张温手下共事，所以陶谦毫不犹
人情势利古犹今，谁是英雄是白身?
豫的选择了袁术一方。陶谦做出这样的决策，在当时来看都是没有错误的，不过他选择的这些盟友却都不是袁绍和曹操的对手。孙坚在荆州轻敌，死于刘表的箭下；曹操和袁术争夺兖州，被赶到了淮南；袁绍和公孙瓒争夺冀州，在界桥大败。然而作为盟友的陶谦也是肯定要出兵的，所以陶谦就率兵攻打曹操兖州境内的泰山华、费二县，不过等曹操打败袁术，腾出手来之后，率军东征，在彭城和陶谦大战，陶谦损失惨重，最后退守郯城，曹操因为兵粮用完，才退兵。
陶谦为人并不像《三国演义》中那样是一个仁人君子，年轻的时候放荡不羁，年老的时候头脑昏聩，史书记载他“背道任情，广陵太守赵昱以忠直见疏”，“曹宏等，谗慝小人也，谦亲任之。刑政失和，良善多被其害，由是渐乱”。由此可见，陶谦在徐州的后期治理，并不是那么尽如人意。
陶谦在彭城大战中，差点被曹操逼得走投无路，可能确实是陶谦老了，居然派兵去截杀了曹操的父亲曹嵩。陶谦想战场上不是曹操的对手，杀了他的老子发泄心情，这里不明白陶谦的用意何在，不过此举确实是惹怒了曹操，曹操再一次挥师徐州，一连就攻下好几座城池，在徐州如入无人之境，所过城池的老百姓也都被屠杀了，吓得陶谦差点跑回了丹阳老家。
幸好公孙瓒手下的青州刺史田楷和平原相刘备率军来帮助陶谦，不过没过多久曹操就退兵兖州了，陶谦才在徐州重新稳住了阵脚。其实曹操退兵的原因不是田楷和刘备的救援，而是他的后方被吕布偷袭，才不得不退兵。
然而就在同年，徐州经历了两次劫难，年满六十三岁的陶谦病逝于徐州，并将徐州的治理权交给了刘备。彭城张昭被陶谦征召，但张昭拒绝了他，觉得张昭轻视他，就把张昭软禁起来，后来因为名士赵昱的援救，陶谦才放了张昭。虽然如此，陶谦死后，张昭对他的评价很高，说陶谦“膺秉懿德，允武允文，体足刚直，守以温仁”，说明当初张昭不是不想出仕陶谦，只是高人就喜欢摆架子，张昭后来在吴国的时候，经常和孙权对着干，陶谦没有理解到张昭的用意，最后弄得不欢而散。
陶谦在徐州的屯田没有像曹操一样形成制度，规模也没有那么大，而且陶谦从公元189年开始提拔陈登屯田，到公元194年病逝，一共五年时间，但是陶谦人生的最后两年一直在和曹操打仗，也就是说陶谦搞屯田，最多只有三年时间。
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