孔融是孔子的二十世代孙，仅凭此宗源就足以显其荣光显赫，更何况他聪慧过人，四岁知让梨，十岁会讥炜。“孔融让梨”的故事流传很广，不赘述。在《续汉书》里有这样一段记载：孔融十岁那年，在河南尹李膺的府中表现出过人的智慧，在座的时贤名流都夸赞他聪明，时为太中大夫的陈炜却说：一个人小时候聪明，长大了就未必聪明。孔融听他如此说，便对他道：按照你的这种说法，那你小时一定是很聪明的。李膺闻言大笑，赞叹地说：这个小孩将来必成伟器！
曹操有个特性——爱才，“治世能臣”也好，“乱世奸雄”也好，曹操终不失为是一代伟人。欲成大事，不揽人才是不会有所作为、成就大业的，曹操深谙此道，他对“人才”的看法是广义的。他处在乱世，要打仗，但他所重视的不仅仅是军事方面的人才，而是方方面面的人才，谋士、战将、文士、工匠等，凡有一技之长者在他看来都是“人才”，“建安七子”均为曹操所用。不像现今社会，有的人认为
兵马出西秦，雄才敌万人。
会搞经济的才是人才，这太狭义了。起初曹操非常器重孔融，孔融遇到什么麻烦或不快，曹操还设法为他周旋。那么，孔融与曹操的矛盾又是如何形成的呢?这要从孔融的主流意识说起。孔融作为孔子的嫡裔传人，对其先祖孔子所创的“君臣纲常”特别重视，信奉“为臣必忠”的信条。当曹操迎汉献帝到许都挟天子号令天下时，孔融认为这是僭越，但迫于曹操的威势，他又奈何不得。孔融也有一个特长——善讥讽，在无法改变曹操专权的情势下，他便运用这一手段，一有机会就讽刺曹操。
孔融讥刺曹操极具智慧和幽默，《后汉书》记载：曹操与袁绍战，曹军攻破袁军占据邺城，曹丕见袁熙（袁绍之子）的妻子甄氏貌美，便迎娶到
君疑臣则臣必死 ----姜维
自己府中。此事《三国志》和《魏略》均有记载。孔融就此事对曹操说：我讲个典故给您听，当年武王伐纣把妲己赐给了周公。曹操没有领悟其中所指，很认真地问：这出自哪部经典?孔融说：以公破邺之事，我想武王一定是这么做的。曹操这才知道他是借曹丕之事讥讽自己。孔融屡屡讥讽，曹操实在不能容忍，但摄于孔融的名望才气，他不便贸然行戮，于是曹操一直等待机会寻找借口，以除却这一心头之恨。
汉献帝建安十三年（公元208年），汉朝廷罢三公（大司马、大司空、大司徒）官，设置丞相、御史大夫，以代三公职权，授曹操为丞相，孙权又派使者来到朝廷向丞相致贺，孔融便把心中的愤懑全发泄在孙权使者的身上，斥责孙权据江东亦有不轨之心，甚至谩骂使者。曹操心知孔融又在指桑骂槐，便借口“孔融侮谩使臣，有损朝廷尊仪”，将其杀害。当孔融被逮时，有人传消息到孔家，让年仅9岁的幼子和7岁的幼女赶快逃走，然而幼女却说：哪有鸟巢倾覆了而鸟蛋却不被打破的呢！于是从容地呆在家中，后被曹操派人抓去一并杀了。“覆巢之下焉有完卵”这一成语便出自此典。
对于孔融特别是年幼的孔氏兄妹被杀，史书皆曰“时人莫不伤之”，笔锋里透着责操之意。而笔者以为，孔融之死当为孔融主动树敌、以致惹火烧身，但曹操屠戮孔门过于惨毒，千百年来人们“悯融责操”，亦是不无道理的。
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