说到周瑜，喜欢《三国演义》的人们都知道，他是被诸葛亮“气死的”。事实真是这样吗?笔者今天想就这个问题做些粗浅探讨。
我们先看看不同的史书及野史，对周瑜之死的不同说法。
第一种被诸葛亮三气而死，这是最家喻户晓的一种说法。
毛宗岗曾说用“美人陪衬大美人”是演义很高明的创作手法，《三国演义》里周瑜生来就是为了衬托“绝世美人”诸葛亮的主要“美人”之一。罗贯中虽然有时不忘在他头上插点花，但那是为了使他衬得别人更美丽的一种手段罢了。所以，他即便是一个“死”也要派派用场，于是就演义了一段非常好看的“三气周瑜”故事。
我们看《三国演义》“三气周瑜”故事时，总给人一个感觉，此时的周瑜和孔明比之赤壁之战时都有了“大不同”的变化。周瑜不再机智多谋，反而成了一个弱智的好动气的幼稚孩童，就连孔明也不再象以往那样心胸宽大，对对手不依不饶地步步进逼，同以前周瑜对他的态度相差无几。明知周瑜有病气不得，打了胜仗就偷偷开心好了，何必还派人骂周瑜，甚至写信羞辱，似乎是必欲置死地而后快一般。假如说，周瑜以前对孔明是小人行为的话，此时的孔明是有过之而无不及，难怪鲁迅会说“状诸葛之
岘相连紫翠堆，士元有宅傍山隈。儿童惯识呼鸠曲，闾巷曾闻展骥才。预计三分平刻削，长驱万里独徘徊。谁知天狗流星坠，不使将军衣锦回。
多智而近妖”了。第二种在取蜀途中进退两难气急而死，这是最原始的一种说法。
之所以说这种说法最原始，是因见于《三国志平话》。在《三国志平话》里周瑜取蜀是认真的，没有假道伐虢，不过取蜀途中刘备在前面堵截，张飞又在周瑜身后把他辛辛苦苦打下的好多城池都夺了过去。面临进又进不了回又回不去的境地，周瑜病气交加，在走到西蜀的“巴邱”时再也走不动了，他向鲁肃哭诉临死见不到爱妻小乔的苦处，还要担心自己死后尸体怎样运回吴地，最后只能请故人庞统帮忙，在周瑜死后设计骗过诸葛亮，才把遗体运回了吴国。
《三国志平话》形成于宋代，承袭北宋民间说书贬曹褒刘的思想倾向，《三国志平话》通过“汉君懦弱曹吴霸，昭烈英雄蜀帝都”的叙说，极力歌倾刘备蜀汉集团的斗争故事。除了开端交代三国分合因由的司马仲相断阴间公事外，全书前半部门主要描述张飞“勇冠天下”，而后半部分则尽情讴歌诸葛亮的斗智。《三国志平话》所记载的事件也有一定的历史依据，但它毕竟出自民间艺人之手，其中不少故事或者任意虚构想像，或者直接取于民间传说，可信度不高。
第三种因战争受伤而死，这是最简单又壮烈的一种说法。
持这种观点的一般都是从历史角度出发的人，台湾学者陈文德著有《诸葛亮大传》和《曹操大传》两篇巨著。文中对周瑜之死就是这个观点：军事天才周瑜在江陵之战中了箭，伤了胸肺久治不愈，拖了没多久就不治而亡。虽然东吴得到了荆州北部的两郡但却损失了军事天才周瑜，比之刘备是非常得不偿失的。
这种说法，虽看起来有道理，但笔者认为并不严谨。如果周瑜是伤重而死，正史应当有所记载；更何况之前周瑜能提出亲自取蜀大计，想必当时的身体一定是健康的，绝不可能是带伤之身，更不可能俨然病危之时。
第四种因女人而死，这是最有趣又最富创意的一种说法。
这一说
延大笑曰：“杨仪匹夫听着!若孔明在日，吾尚惧他三分;他今已亡，天下谁敢敌我?休道连叫三声，便叫三万声，亦有何难!”遂提刀按辔，于马上大叫曰：“谁敢杀我?”一声未毕，脑后一人厉声而应曰：“吾敢杀汝!”手起刀落，斩魏延于马下。
法有两个完全不同的版本，分别是“被女人害死说”和“被女人爱死说”。“女人害死说”：据民间传说害死周瑜的是小乔。话说周瑜由于忙于军务冷落了小乔，小乔就和他的家将周云勾搭上了，周瑜本来就因受了诸葛亮的气。病的不死不活。小乔和奸夫一合计，打算把他早点弄死，好他们乐得逍遥，但苦于没有机会下不了手。于是就设计骗周瑜爬到棺材里引诸葛亮上钩，于是在卧龙吊孝时小乔把周瑜出气孔堵死活活闷死了他，并赖在诸葛亮身上。这一说法很无稽且低俗，与史料不符。
“女人爱死说”：取自周大荒的《反三国演义》。既然是反三国当然没有三气周瑜之类，也没有周瑜心胸狭窄之事，只是把周瑜的命描绘得比原来还短。有道是，“自古嫦娥爱少年，从来美人爱英雄”。周大荒先生作为周瑜的后世子孙，把周瑜刻画成为一位兼具少年和英雄的形象，精心包装了一个叫金粟柱的MM，来段感人肺腑的感情大戏。
话说这个金MM是个有姿色的小家碧玉，一直对周郎爱慕有加，经过苦思针对周郎爱“顾曲”这一特点，通过自己老爸牵线搭桥，加上自己苦练“时时误拂弦”功夫，终于把周郎勾上了手。周瑜在军营外包了二奶一时倒也逍遥快活。但俗话说色字头上一把刀，金粟柱MM成了周郎的催命符，没过多久就把他爱死了。那个金MM倒也不含糊，一听到周郎死讯马上饮药自尽。虽然作为外妾没人承认殉情而死，但小乔原谅了她，死后可以和爱郎同穴安眠。可惜的是，周大荒先生为使老祖宗更具“美少年”风采还有意为周郎改了寿命，死时只二十八岁。
第五种兼具以上几种的特点，这是一种大杂烩的说法。
中央台播出的《三国》电视剧就是这种说法，即因为战争中箭伤了身体----被诸葛亮三气加重了病情----在取蜀途中由于进退两难又气又急使病情恶化----最后死在女人（小乔）怀里。
第六种旅途中偶然得暴病而死，这是最符合历史真实的说法。
古代医术尽管有不少高明者，但毕竟是个没有发明抗生素的年代，对一些病症的诊疗实在有限，故而周瑜在讨伐曹操的途中，不幸暴病，“以至不谨，道遇暴疾，昨自医疗，无损有加”，使得一代名将周瑜就这么简简单单、快快速速的病死了，以致给刘备留下了一片新天地，也给后人留下了无尽的遗憾和猜想，我们只能在“使周瑜不死先主无处所已”的感慨声中为他沉默致哀了。
说到底，周瑜被诸葛亮三气而亡，是著名历史小说《三国演义》问世后，才出现了周瑜仰天长叹曰：“既生瑜，何生亮！”随后连叫数声而亡的典故。于是乎，周瑜被诸葛亮气死的故事就世代相传，家喻户晓，妇孺皆知。可见，在小说家罗贯中笔下的周瑜，他是一个心胸狭窄，气量小，嫉妒心很强的人。
事实上，周瑜并非罗贯中笔下的样子。有资料显示，历史中真实的周瑜“性度恢廓，大率得人”。吴主孙权曾评价周瑜：“瑾有王左之资，雄烈胆略兼人，言议英发。”《三国志》作者陈寿也评价周瑜：“建独断之明，出众人之表，实奇才也。”
在生活中，周瑜是一个宽容大度、心胸豁达的人。《江表传》曾记述这样一个故事：东吴老将程普，是一个早年跟随吴主孙坚南征北战、屡建功勋、很有影响的老将。由于年龄大，资格老，人们都尊称“程公”。程公对后起之秀的年轻将领周瑜有些看不起，曾多次给周瑜难堪。而周瑜却以大局为重，对程普的态度“折节容下，终不与校”，并经常虚心向他请教。最终“普后自敬服而亲之。”并对他人说：“与公瑾交，若饮醇醪，不觉自醉。”
到宋代时，世人还是很喜欢周瑜，这一点从苏轼的《念奴娇》一词中就可以看出。试想，东坡先生在《念奴娇赤壁怀古》中说周瑜“雄姿英发，羽扇纶巾，谈笑间樯橹灰飞烟灭”，可见周瑜的风度气度并非空穴来风。但到了元代以后，人们就逐渐对周瑜进行丑化，至到《三国演义》成书时，周瑜就完全成了另一个人了。这其中有一个很重要的原因就是周瑜和刘备的关系，周瑜一方面主动割长江南岸地给刘备，但这很大程度上是一种外交行为；另一方面周瑜又看出刘备的枭雄本色，不愿刘备一天天壮大，因此上书孙权，要求孙权将刘备软禁在京口（这就是《三国演义》中美人计的由来，但其实周瑜本人并未施美人计，孙尚香也是由孙权主动嫁给刘备的），但孙权不愿。在对刘备一方的态度上，周瑜和鲁肃采取了完全不同的方法，周瑜是激进派，而鲁肃则眼光看得更远。遗憾的是，千百年之后，这两个人都成为了当时还默默无闻的诸葛亮的垫背人，周瑜成了心胸狭窄的代名词，而鲁肃则变成了一个老实得笨得出奇的人。
那么这样一位“雅量高致”、“文武筹略”的周瑜为何年方36岁就英年早逝?《三国志•；吴书》记载：周瑜16岁时大病一场，其父母请来曾经在宫中服侍过汉恒帝的太医柳仝。柳仝替周瑜把脉后说他以前读书用脑太甚，又染过风寒，久病不治，治不除根，日积月累，病情严重。后经柳仝救治，幸免一死。当时柳仝曾给周母留下二两金黄色的药散，并郑重留言：“此病二十年后有可能再复发，到那时可将此药给他服下就没事了。因二十年后我已不在人世，到那时可就无人能配此药了。”后周母病故时，又将此药传留瑜妻小乔，并把太医之言叮咛再三。果其不然，赤壁之战胜利后，209年，攻打荆州一战，周瑜右肋被箭伤，尚未痊愈便又率兵进取西蜀。210年冬，周瑜终因长年征战劳累过度，箭伤和旧病同时复发，救治无效，“道于巴丘（今湖南岳阳）病卒。”，当夫人小乔听到周瑜病逝，猛地想起20年前名医柳仝留给她的那包金黄色药散，后悔不已，竟哭昏过去。醒来第一句话就哭喊道：“是我害了周郎”。
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