三国鼎立局面的形成，原因在于曹操，在于曹操的三次致命失误。曹操一生，有三次致命的失误：（一）放走刘备，（二）未能善待张松，（三）过早发动赤壁之战。倘无三次致命的失误，就不会有三国鼎立局面的形成。
（一）放走刘备
放走刘备，是曹操一生中最致命的失误。
曹操不仅具有雄才大略，而且颇有识人之远见。在刘备还没有“成气候”的时候，曹操就认定刘备是一个了不起的人物。
“曹公从容谓先主曰：‘今天下英雄，唯使君与操耳。’”（《三国志•；蜀书•；先主传》）曹操说：“夫刘备，人杰也。”（《三国志•；魏书•；武帝纪》）认为刘备是“人杰”的，不仅仅是曹操，还有曹操手下的谋士程昱、郭嘉；另外，还有东吴的周瑜、鲁肃。周瑜曰：“刘备以枭雄之资，而有关羽、张飞熊虎之将，必非久屈为人用者。”（《三国志•；吴书•；周瑜鲁肃吕蒙传》）鲁肃曰：“刘备天下枭雄。”（《三国志•；吴书•；周瑜鲁肃吕蒙传》）
后来的事实也证明：刘备的确是当时的超世之杰，而且能够与刘备匹敌的也只有曹操和孙权！
“建安元年，吕布袭下邳，备来奔。”（《三国志•；魏书•；武帝纪》）刘备被吕布打败后，投奔了曹操。估计，刘备投奔曹操可能也是不得不投奔的，心里可能是很不情愿的。
“程昱说公曰：‘观刘备有雄才而甚得众心，终不为人下，不如早图之。’公曰：‘方今收英雄时也，杀一人而失天下之心，不可。’”（《三国志•；魏书•；武帝纪》）
曹操认为刘备是英雄，曹
操的谋士也认为刘备是英雄。他们都是正确的：刘备的确是英雄，而且是极为杰出的英雄！不过，在投奔曹操的的时候，刘备还只是一个尚未得势的英雄。相对于程昱主张杀掉刘备的做法，曹操的做法还是比较高明的。杀一个刘备，可能会使很多人不再投奔曹操的。
在刘备归附曹操之后，曹操对刘备的防范，实行的是名义上尊崇、暗地里软禁的方法。曹操的做法是极为正确的。
“建安四年，术欲从下邳过，公遣刘备、朱灵要之。程昱、郭嘉闻公遣备，言于公曰：‘刘备不可纵。’公悔，追之不及。”（《三国志•；魏书•；武帝纪》
卧龙南阳睡未醒，又添列曜下舒城。苍天既已生公瑾，尘世何须出孔明!
）曹操有识人的远见，刘备也有识人的远见。曹操能够软禁刘备，刘备就韬光养晦。曹操对刘备防范的很严，刘备对曹操隐藏的很深。刘备四年的韬光养晦，终于瞒住了曹操，让曹操放松了警惕。放走了刘备，对曹操而言，是一个失误，而且是一个最致命的失误。这个失误，是后来曹操一系列失误的最重要根源之一。
对有些人，杀掉是最彻底的办法；即使不能杀掉，但也绝不能放走的。一旦放走，后患无穷。俗语“放虎归山，必为后患”，可能是用鲜血换来的道理。
商纣王放走周文王，商朝灭亡；夫差放走勾践，吴国灭亡；项羽放走刘邦，命丧人手。
倘若曹操放走的是一个庸才，那是没有任何问题的。但是曹操放走的是刘备，是一个与自己匹敌的盖世奇才，是一个与自己不相上下的对手。曹操放走了刘备，最严重的后果就是：导致天下三分。
曹操倘若不放走刘备，就减少了一个难缠的对手。孙权纵然再杰出，也很难是曹操的对手的，也是难以在江东立足的。倘若没有刘备，孙权及其东吴是很容易被曹操平定的。倘若不放走刘备，曹操纵然有赤壁之战的失利，天下依然不可能三分；统一天下的，一定是曹操。
（二）未能善待张松
未能善待张松，是曹操一生中极为严重的失误。
“璋闻曹公征荆州，已定汉中，遣河内阴溥致敬於曹公。加璋振威将军，兄瑁平寇将军。璋复遣别驾从事蜀郡张肃送叟兵三百人并杂御物於曹公，曹公拜肃为广汉太守。璋复遣别驾张松诣曹公，曹公时已定荆州，走先主，不复存录松，松以此怨。会曹公军不利於赤壁，兼以疫死。松还，疵毁曹公，劝璋自绝。”《三国志•；蜀书•；刘二牧传》
建安十三年，曹操平定荆州。“益州牧刘璋始受征役，遣兵给军。”《三国志•；魏书•；武帝纪》
刘璋三次派遣使者与曹操交好并“遣兵给军”，已经准备真正归附曹操了。然而，曹操对刘璋的使者张松“不复存录”，导致张松“以此怨。会曹公军不利於赤壁，兼以疫死。松还，疵毁曹公，劝璋自绝。”
曹操没有善待张松，导致西蜀刘璋最终与曹操断绝关系。后来，刘备入蜀并最终占据蜀地，形成天下三分。
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