建安十年的春姑娘准时的赶来值班了，但正月里的曹操却没有欣赏春姑娘风韵的雅趣，而是不顾冬老人的余威尚在，提大军进入清河郡，顺清河北上直击袁谭。
实际上，现在不是能让进攻方高兴的季节，大军辎重赖以水运，而其时天气尚寒，河未开化，行不得舟船。所谓春姑娘实际上是先冷酷再明媚然后才能热烈，曹操等不及姑娘的态度转换，强行上道了。
曹操相信：人定胜天！
曹操颁令：沿河百姓全部予与强征，驱赶入河以锥破冰，违令者一律斩首！
这种以人力作破冰船的措施比后世人拉犁钯学大寨残酷得多，小民谁不畏寒?于是逃亡者比比皆是，竟有一个眼晕的老农深夜到了曹操的住处以求藏匿－－史载如此－－笔者也不免疑惑：这曹操的警卫部队都是白吃干饭的?
曹操显示了怜悯老弱的另一面，对老农坦言：“听任你逃走则违犯法令，又不忍心杀了你，回去藏好点吧，别让官吏抓住了你。”
老农感动得哭拜而去，据史载，最后也没跑掉。结果可想而知。
大军逼近南皮，袁谭不准备再逃，现在天时、地利、人和都在自己一方，此时不战，那只有逃亡一生！
曹军居旷野忍天寒，袁军处暖房无冻忧，据天时；曹军须拼命仰攻，袁军凭坚城固守，持地利；曹军远师疲军，袁军以逸待劳，掌人和。－－其实人和乃指人心背向，非指体力
英雄者，胸怀大志，腹有良策，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。
，这点袁谭想左了。不管怎样，袁谭动员了全部兵力，迎头扑向了远来立足未稳的曹军，此时如不竭全力拼一胜，那以后的仗也就不用打下去了。
这的确出乎曹操的意料，那袁谭既没凭坚城死守，又没抢时机远扬，而是采取了最正确的应对：迎头撞击！拼老命求生存！
曹军有些措手不及，竟抵不住袁谭生力军的疯狂突击，主要是长途劳累的缘故，其次是心理上没有做好打恶仗的准备，所以大军前锋竟成了后卫，被逼得步步后退，眼看前锋就要溃败！
前锋若溃，必然会冲动全军，进而形成大军溃退，如此敌军士气必涨，自己部队战意必消，冀州新伏，人心未定，整个大局将不知会变成什么样子了。
这时候下什么“后退一步者斩！”的军令是没啥用处的，将士们在心怯求生的关头是没有时间细品军令的，让士兵们立即明白的命令只有一种方式：主帅的行动！
曹操策马挥槊冲上了前敌，近卫中军当然更不能怠慢，已经成为部队突击中坚的近卫骑兵顶上去了，这支实战形成的精锐铁骑后来被冠
北海酬恩日，神亭酣战时。临终言壮志，千古共嗟咨!
名以“虎豹骑”；但也只是暂时止住了步步后退的态势，那袁谭军还是死战不退，双方已成僵持的混战之局，谁后退一步便会全军溃散，甚至覆没！看来兵法所说“穷寇勿追”也是有几分道理的，面对作困兽之斗的袁谭，曹操本不该冒如此风险，袁氏业已成无根秋草，欲除掉有的是更为稳妥的策略，看来，曹操在兵盛时也懒得再费神出什么奇谋，这个习惯还会导致他吃更大的苦头。
一场昏天黑地的厮杀没完没了，一上午过去了，双方的体力意志都已达到了极限，这方面对曹军明显不利，毕竟士兵的体力储备都已消耗在了进军途中，战势到了这种地步决非曹操所愿，但也只能无奈的坚持，乱战关头啥妙计都是废话，双方此时较量的只是战士的勇气，当然还有更重要的：主帅的意志！
曹操想起了官渡之战乌巢劫营的危机时刻：那时候将士们最需要的是什么?对，是一种声音，主帅的声音！声音的内容反而无关紧要，乌巢时通报了危机实情反而激起了将士们的斗志，大家在那一刻从死中求来了生！
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