在《三国演义》里，很多读者乍看之下，都会有这样一种感觉：刘备没什么大才，文全听诸葛亮的，武全靠关张赵等将，自己似乎没什么本事。当然，仔细想想，这定然不是事实，因为刘备白手起家，最终成就帝业。古往今来，若非才志具为顶尖人物，这绝无可能，何况刘备的同一时代还有曹操和孙权两大俊杰作为劲敌。
我们且考虑几个简单问题：为何关张赵马黄魏等万人之敌，为世虎臣会追随刘备背井离乡、颠沛流离?更重要的，为何诸葛亮这个顶级人物愿意追随刘备四处奔逃?
演义明写这是由于刘备待人宽厚，为人仁德，令众人心服。这样是足以糊弄第一遍阅读的读者了。但是仔细想想，便知这层原因不是主要原因。演义中的仁德之君多了去了：刘表、陶谦、刘璋够仁德了吧?除了本地人，根本没有英雄人物愿意投奔这些君主，何况这些人的地盘从来没动过。相比之下，刘备在除了西凉之外几乎全国所有地方都走动过，大半辈子也是没有根基，四处逃窜，却能让诸葛亮、关羽、魏延、马超这些性格和价值观各异的英雄豪杰对他如此拜服。我们再看看刘备手下的角色：
张飞，显然对仁德是没有兴趣的。关羽，除了忠之外，其他的德也很堪忧。诸葛亮，阴谋诡计多端，只考虑利益，仁德两字是他所不层考虑的。马超，富二代公子哥。魏延，心狠自傲，显然不会在乎仁德两字。这就是刘备集团的主要人物。这些人没有谁真的会因为刘备仁德而跟着他，相反每次刘备正要行仁德之事，这些人就出言或出力阻拦。例如，让徐州时、取荆州时、反悔东吴之约时、取西川时，每当刘备口中仁德，这些人就去阻挠刘备。可见，刘备的“仁德”对这些部将来说，若非可有可无，便是不如没有。
刘备待属下好，亲如兄弟，用人不疑。但是这点上，孙权和曹操并不比刘备差，因此不能说是刘备的一个很大的优势。换任何一个智力正常的人，在刘备的位置上，也会善待关张赵诸葛亮，这并非是特别困难的事。因此，刘备待人之道，和仁德并无关系。
那么，刘备善待人，善用人，这是公认的刘备的优势，但光这两条，却并不可笼络住那么多的天下英才。除此之外呢。我个人认为刘备至少还具备两大天赋雄才：第一是极深的城府、高深的智谋。第二是出众的军事才能。
比较刘备和曹操就会发现。这两大枭雄的起点是截然不同的。在几乎所有时间点上，曹操都比刘备具有优势。刘备多次走到死亡的边缘，但是曹操就是收拾不了刘备。曹操是何等英雄了得的人物，他一眼就能看出刘备是他的一生劲敌，因此并不存在曹操小瞧刘备这个问题。曹操一直是把刘备作为一个对手来看待的。当然，刘备也是这样做的。那么，先天不足的情况下，最终能与之分庭抗礼，应当足以说明刘备之才不在曹操之下了吧。
说点题外话。我个人之见，曹操最高明之处，就是看出了刘备是他一生劲敌，因此在刘备毫无实力的时候也全力打压，使刘备即使在几乎所有的决策点上都做出了最英明的决策，仍然处处受制。另一方面，周瑜最高明之处，就是看出了诸葛亮和刘备包藏祸心，将不利于东吴。可惜吴侯和鲁肃见识短浅，总想着和刘备联手，最后给东吴落下了荆州这个病根，终其全朝未能进军中原。周瑜的想法实际是最高明的：赤壁战胜之后，利用曹操不能短期再起之机，消灭刘备，然后联合其他小诸侯来对抗曹操，那些小诸侯虽然兵比刘备多，但是绝对没有和东吴争夺任何事物的能力。马腾、韩遂、刘璋、张鲁、辽东公孙，这些诸侯人人自危，且和曹操交恶，他们可以抵抗一时，最终却无法避免被东吴和曹魏吞并。这样下去的结果，虽然最开始的时候失去了刘备作为牵制，较为紧张，但最可能的结果却是两分天下。孙权比曹操小27岁，他比曹操多活了32年。孙权之才，确实不及曹操、刘备，但比起曹丕之流，却胜过万倍。虽说孙权晚年昏庸，但那也多是在东吴憋的（反正今生争夺天下也没戏了，只好偏安一
凤翱翔于千仞兮，非梧不栖;士伏处于一方兮，非主不依。乐躬耕于陇亩兮，吾爱吾庐;聊寄傲于琴书兮，以待天时。
隅安度晚年，曹操也是被这个事憋死的）。如果他能进军中原，可以染指一统天下，心中所想，平日所为自然大不相同。东吴的军事系统一直是顶级人才坐镇：周瑜，鲁肃，吕蒙，陆逊，陆抗，如果坐拥荆襄，再并西川（这就是周瑜计划的路线），足以和曹魏做百年之对抗，胜负之数很难说。这一计划虽然冒险，但并非没有希望。相反之下，让刘备占了荆州，东吴一朝对天下连一丝一毫机会都没有。最后抢回荆州时还不得不对魏国俯首称臣。回到我们的话题，刘备的智谋在演义里，黄巾军之战时已经有所展现。之后刘备的戎马生涯里，虽然料敌机先的故事很少，但是也没出什么大岔子。由于曹操很明显的具有先手优势，并且全力打压刘备，刘备一直建立不起自己的势力，但却也没有被灭掉，这足以看出刘备之手段非常人。那么，为什么演义里大家会感觉刘备迂腐的可以，傻的可以，全无英雄之像呢?我个人的感觉是：刘备是装傻。
先说说刘备最聪明的一点是什么，下面的例子最能反映问题。在新野撤军的时候，刘备执意带上市民同行。诸葛亮劝他，弃民而行，可避杀身之祸，刘备说：“举大事者必以人为本。今人归我，奈何弃之?”从这点上我们可以分析出刘备的称霸理念。“举大事”是说，他这番行动，并非于心不忍啊，善心大发等等个人感情，而是出于“大事（即称霸）”考虑。
刘备明白，论智谋论奸计，自己纵使不在曹操之下，恐怕也强不了多少。论军事论武力，也最多是个平手。但曹操已经拥兵百万，自己只有一万人；曹操坐拥兖、徐、幽、并、青、冀六州，马上又夺下荆州，而自己刚刚弃掉新野，投奔的江夏还是刘琦的地盘。在这种情况下，卖弄计谋、卖弄武勇都是没用的，差距只会越来越大，因此必须在其他方面取胜。他的理念就是，他一定要摆出一副仁德的面孔，一来，用以号召天下，二来，用以蒙蔽人心，这是他有而曹操没有的优势。这就是为什么不能丢新野之民：一旦丢了新野之民，也就丢了称霸之本。如果丢了这副仁德的面具，那么刘备也只是一个智谋和军略最多与曹操相当、而既无军队也无领地的诸侯，又如何与曹操相争?
这番道理说来简单，在当时却很深奥，除了刘备，当时在场的人都不懂，包括诸葛亮。刘备知道诸葛亮不懂，特意说了“举大事”，意思就是说，我这番行为是为了大事，军师你别说了。
有几点需要说明。第一，平时，刘备对诸葛亮言听计从，那是因为，刘备自己对诸葛亮的计策都很满意，两人基本上是想到一起去了。但是这次刘备是觉得诸葛亮的见识不及自己，因此就反驳了对方。
第二，刘备是个时刻把大事、大业放在心里的人（先主少时，与宗中诸小儿于树下戏，言：“吾必当乘此羽葆盖车。”——《三国志》）。那么什么是大事、大业呢?嘴上说的当然是匡扶汉室，但心里想的多半是自成霸业、帝业。为了说刘备想自成霸业、帝业呢?因为刘备不是一个蠢货。汉室衰微，无药可救，这个是傻子都知道的。刘备知道，曹操知道，孙权也知道，就连袁术帐下一牙将也知道。刘备作为一个臣，即使打败了曹操、匡扶天下，那又有何用。自己作为臣，功高盖主；而一旦交权，或者自己老了，死了，无数个奸雄还是会立刻出现。一个朝代就如同一个人，汉朝已经老了，老的不行了。在中国历史上，只有改朝换代可以解决王朝衰微的问题。刘备雄才大志，见识卓绝，岂不明白这个道理。而事实上刘备做的事情也是往自己称霸的路子上走的，一直没动摇过。我个人认为，血诏?件，刘备就是多少想害死汉献帝。一方面，汉帝死了，曹操的舆论压力立刻超大无比，与全天下诸侯为敌；另一方面，自己身为受诏之臣，可以以此为由在反曹势力中谋得一个好位置，甚至成为盟主（他的才、志、名望确实是各路诸侯里最大的）；此外，汉献帝一死，等刘备以一方诸侯雄踞时，称帝也更为容易。当然，如果害死的真是曹操，而不是献帝，那更好了，去一大敌。反正他自己逃离京城，死了谁他都高兴。由此可见，刘备的忠君、仁德的幌子，不仅为自己博得了名声，为曹操树立了敌人，还促使别人互相争斗，而自己坐收渔利。当然，曹操没有蠢到杀死汉帝，这也是可以预料的。
第三，刘备城府极深，富有谋略（少年刘备“少语言，善下人，喜怒不形于色”——《三国志》）。刘备之精，各位可看看黄斤军之战即可只其一二（当时他只有20多岁，就已和朱隽、卢植、刘焉等官场老油条周旋了，但也吃了太露锋芒的亏，所以后来才变得那么不露锋芒）。他在官场摸爬滚打20余年，屡屡受挫，到他拜访孔明之时已经年近半百，已经成了举世第一的人精（或许曹操也可并列）。诸葛亮虽然聪明绝顶，但从城府来讲，和刘备相比只是一小儿。须知，诸葛亮交往的全是些风雅人物，什么崔州平、单福、黄诚彦、司马徽，庞德公之流。在家读书，四海云游，和这些雅士交往，固然对才识、智慧有很大增益，对和人交往，特别是和人精交往却没有什么帮助，这些风流雅士说起谎来可能连张飞都不如。这就好比一个象牙塔里的大学生，次次考试都第一，文章诗词俱佳，人人都知道他聪明绝顶；但刘备是个在官场混迹20年的老油条，上到受诏汉帝，下到织席贩履，人家的经验太丰富了。不用说，在与人交往上两人相去甚远。这一点，我后面还会讲。
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