曹操是《三国演义》中浓墨重彩描绘的反面人物之一，是一个既奸诈又颇具雄才大略的政治家和军事家；在戏台上，则是著名的白脸奸臣。
受《三国演义》尊刘抑曹的
血染征袍透红甲，当阳谁敢与争锋! 古来冲阵扶幼主，只有常山赵子龙。
影响，长期以来，对曹操贬斥者多，褒奖者少。然而，在《三国演义》中，曹操手下的人才是最多的。文有荀或、荀攸、程昱、郭嘉、刘晔、满宠、吕虔、毛蚧、贾诩、陈登、许攸、徐庶、蒯越、蒋干、杨修、华歆、董昭等，武有乐进、李典、夏候渊、曹仁、曹洪、于禁、典韦、许褚、徐晃、候成、宋宪、魏续、张辽、文聘、高览、庞德等。
这些文臣武将，为曹操运筹帷幄，南征北战，立下了汗马功劳，使得后来的三国鼎立，魏国最强。
那么，这些人才都是从哪里来的的?曹操是如何招揽到这么多的人才，又是如何使这些人才心甘情愿地为自己贡献才智的呢?
从《三国演义》中，我们不难看出一些曹操高超的聚才之道。
曹操手下人才的来源有五种：
一是竖起招兵招贤旗自动来投的。如起兵初期自愿来投的乐进、李典、夏候渊、曹仁、曹洪等，称雄山东后来投的荀或、荀攸、于禁等。二是人才转荐而拜请聘用的。如程昱、郭嘉、刘晔、满宠、吕虔、毛蚧、典韦等。三是在征服对手的过程中收降的。如原吕布的手下候成、宋宪、魏续、张辽，原袁绍的手下许攸、张邰、高览，原刘表的手下蒯越、文聘等。四是用计收降的，如许褚等。五是挖别人墙角挖来的。如原杨奉的手下徐晃、原孙权的手下华歆等。
这么多的人
子龙浑身都是胆也!
才，心甘情愿地聚集在“奸臣”曹操的大旗下，除高官厚禄外，是与曹操高超的聚才之道分不开的。笔者认为，曹操的聚才之道主要体现在以下三个方面：
首先是讲五湖四海，唯才是用
从以上曹操手下人才的来源渠道可以看出：与刘备、孙权集团相比，曹操手下的人才是最杂的。有主动投奔的，有收降的，还有曹操挖别人墙角挖来的；有自己的宗族，有士宦大夫，有山野闲人，还有社会名流。
对这些人才，曹操都一视同仁，从不厚此薄彼，而是根据他们的特长和才能，分别给予相应的官爵和俸禄，让其承担相应的工作，使得人尽其才。从而凝聚了人心，进而影响和带动了更多的人才为自己服务
其次是求才若渴，礼贤下士
为收降“温酒斩华雄”、对自己产生深刻印象的关羽，曹操不仅答应了其看来十分难以接受的第三个条件，还赠其赤兔马、良宅美屋，厚馈金银珠宝，并在其过五关斩六将之后，仍专门派人持令箭放其一马。使桃园三结义、义薄云天的老二关羽关云长深感其德，虽为义所拘，不能为曹操终生效力。但却为其斩颜良、诛文丑，解了白马之围。又甘冒杀头之罪，在曹操赤壁大败，走投无路之际，在华容道为其网开一面。
在官渡之战中，曹操方解衣歇息，闻报自己故友，袁绍的谋士许攸私奔到寨，大喜，不及穿履，跣足出迎。携手入帐后，操先拜于地，不因自己是汉相，和许攸以名爵相上下，使许攸深受感动，为其献计烧乌巢粮草，从而使曹操在官渡之战中争取了主动，从而以少胜多，赢得了战争的胜利。
还有，在赤壁之战中，庞统随蒋干到曹营献连环计时，操闻凤雏先生来，亲自出帐迎入，分宾主坐定，不以坐拥八十三万大军，即将统一天下为傲，虚心向庞统请教。庞统献连环计后，曹操下席而谢，又许庞统如能说降江左豪杰，自己将奏闻天子，封其为三公之列。
虽曹操兵败赤壁与庞统所献连环计锁战船有很大的干系，但也只是其中的一个因素，不是全部原因。《三国演义》所渲染的还是诸葛亮借东风占的成分多一些。正如一首诗中所提到的“东风不与周郎便，铜雀深深锁二乔”。
而曹操的礼贤下士、求才若渴，却给凤雏庞统留下了深深的印象。以致于当周瑜死后，孙权因一时的不喜，决定不用凤雏，鲁肃询问庞统的去向时，庞统开口便道：“吾欲投曹操去也。”后在鲁肃的强烈建议下，才决定去投刘备，告诉鲁肃自己欲投曹操的话是“戏言”。但如果没有曹操当时的礼贤下士，一代名士庞士元又怎会有这样的“戏言”出口。
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