明代严从简《殊域周咨录》说：士燮“取中夏经传翻译音义，教本国人，始知习学之业。然中夏则说喉声，本国话舌声，字与中华同，而音不同。”士燮“为越人创作‘喃’字，假借汉字形声演为越字，为古越文字之嚆矢。士燮并将汉字音韵译作越声，平仄皆有一定方式，越人之所以能吟诗聊对者，皆因此也。”正由于此，越南人至今怀念、歌颂士燮的功绩，越南《四字经》说：“三国吴时，士王为牧，教以诗书，熏陶美俗。”士燮是东汉末年三国初期的交趾太守，他不是越南人，是鲁人，而且是一个儒家学者。
士燮（136一226），字威彦，苍梧郡广信（今梧州）人。士燮的祖先为鲁国汶阳（今山东泰安）人，为躲避王莽之乱而移居交州，并以苍梧广信为籍贯。《三国志?士燮传》说：“六世至燮父赐，桓帝时为日南太守。”士燮父亲士赐之前的各代已不可考，但到士赐时，士赐担任日南太守，士家族已经发展成为交州一带的地方豪族，颇有政治实力。士燮少游京师，饱学经书，察孝廉，补尚书嘞，后因公事免官。其父死后，士燮举茂才，除巫令，并迁回交州，当上了交趾太守。士燮有3个弟弟，大弟弟士壹，当初做过督邮，恭敬勤恳，为刺史丁宫所欣赏。丁宫后来调回京城，担任司徒，想重用提拔士壹。可等士壹到达京都，丁宫已被免官。当时继任的司徒黄琬，对士壹礼遇有加。由于董卓作乱，士壹后来便逃回了交州。
当时交州刺史朱符被夷贼杀死，州郡一片混乱，士燮请求朝廷任命大弟弟士壹领合浦太守，二弟领九真太守，三弟士武领南海太守，以便平定动乱。建安八年（203），朝廷奏准了士燮的请求，士燮兄弟四人各领一郡，很快平定了内乱，稳定了交州，显示出士家族强盛的政治实力。当时的交州共有七郡：南海郡（今广东东部）、苍梧郡（今广西东部）、郁林郡（今广西中西部）、合浦郡（今广东西南部）、交趾郡（今越南交部）、九真郡（今越南中部）、日南郡（今越南中南部），其中士燮掌管的交趾郡最大，人口为南海郡的八倍。“此时的士燮，以娴熟的政治手段获得了曹操的支持，加之诸弟羽翼，实际上已经牢牢地控制了交州地区，俨然成了交州的皇帝。”士燮兄弟从中原引进了先进的农业生产技术，对越人“教其耕犁，使之冠履，建立学校，导之经义”，大大提高了岭南的农业生产力和文明程度，交州地区日趋繁荣，士家族的威望也越来越高。《三国志?士燮
传》说：“燮兄弟并为列郡，雄长一州，偏在万里，威尊无上。出入鸣钟磬，备具威仪，笳箫鼓吹，车骑满道，胡人夹毂焚烧香者常有数十。妻妾乘辎葳，子弟从兵骑，当时贵重，震服百蛮，尉他不足逾也。”士家兄弟出入车骑满道，鸣钟击磬，鼓吹笳箫，威仪凛凛，胡人敬之若神，经常有成群的胡人跟在士家车旁烧香拜之。
交州刺史朱符死后，汉室派张津为刺史，但张津不久又为部将所杀。汉闻张津死，便赐命士燮为绥南中郎将，“董督七郡，领交觐太守如故”，士燮自此牢牢地掌握了整个交州的军政大权，成为岭南地区的最高军政长官。士燮派遣官吏张?到京都奉献贡品，时值天下大乱，道路断绝，而士燮并没有因此废弃进贡的职责，对中央王朝可谓忠心耿耿。汉献帝深受感动，特意再次下诏封他为安远将军，龙度亭侯。赤壁之战后，三国鼎立，孙刘展开了对交州的争夺。为避免战祸延及交州，士燮与诸弟权衡利弊，决定归附孙权，被孙权拜为左将军。建安末年，士燮遣送儿子士?（xīn）为人质，孙权任命士?为武昌太守，士燮、士壹的儿子也全部被封为中郎将。随后士燮又诱导益州豪族雍贻（kǎi）等人，率郡中百姓归附吴国。孙权对士燮更加赏识，升他为卫将军，封龙编侯；士壹被提拔为偏将军，封都乡侯。
士燮为政开明，