曹操是东汉末年著名政治家、军事家、文学家、诗人。曹操一生善于听取别人意见，赢得许多战争的胜利。在战略战术上，以知人著称的曹操眼光独到，信奉“治世之能臣，乱世之英雄”。善于借助人才的力量来发展自身的势力。为维护和发展势力，曹操三次颁发“求贤令”等措施，用于强大国力、恢复农业生产上，为统一中国北方做出重大贡献。他特别注意“唯才是举”，善于提拔和任用一些有才能的人，不管对方身份高低。其中，蜀汉昭烈帝刘备就是他所挖掘和提拔的。
据《三国志》记载，公元194年，刘备出任徐州牧时，徐州被吕布攻占，走投无路之下，刘备投奔了曹操。曹操认为刘备是个人才，在官渡之战时，便派刘备去截击准备逃往青州投靠袁绍的袁术。建安五年正月，刘备和董承合谋诛杀曹操，计划暴露后，刘备出兵占领了徐州，以此为据点，彻底脱离了曹操。曹操知晓后长叹说“刘备，人杰也，今不击，必有后患。”众臣看到了刘备称霸的野心，想诛杀他，可曹操爱惜其才能，两次都免予死罪，并以礼相待。
根据《汉晋春秋》记载，建安六年（公元201年），曹操亲自讨伐刘备，刘备只得投靠汉室宗亲荆州牧刘表。而在建
奸雄亦不相容恕，枉自图谋作小人 ----罗贯中
安十三年八月，刘表病死，其子刘琮接任荆州牧。曹操采用尚书令、侍中荀?的策略，自己亲率大军南征荆州。刘琮担心自己势单力薄，便派了个使者前去请求投降。刘备听说此事，不得不率领他的人马向南推进，徐庶也一同前往，让曹操扑了个空。一心想要消灭群雄，统一北方的曹操深知，虽然刘备是汉中山靖王刘胜的后代，但是他家境贫寒，之所以能崛起，成为自己的对手，是因为他善于收买、笼络人心，致使他身边有不少贤人能士和他共谋大业。要想彻底打败刘备，必须从他身边的人下手。被刘备称赞有王佐之才的徐庶变成了曹操第一个想招揽的人。
曹操知道，行侠江湖的徐庶，富有谋略，
卧龙南阳睡未醒，又添列曜下舒城。苍天既已生公瑾，尘世何须出孔明!
不仅是刘备手下得力的侠士，而且对刘备忠心耿耿。想招揽这样的能人异士，并非易事。无奈之下，曹操只能利用徐庶的孝心。徐庶是远近闻名的大孝子。曹操占领荆州后，立马派人抓了徐庶的母亲，然后派人到处散播消息。为了自己的母亲的安全，无奈之下，徐庶对刘备说“我一心想和将军共谋天下大事，建立一番大业，但是，现在我母亲被曹军扣押，不知道她现在如何，我内心极度的痛苦和孤独，心中方寸已乱，留在这里，恐怕也没什么作用，对您也没有什么好处，日后帮不上您了，就在这里向您道别吧。不过，我的朋友诸葛亮非等闲之辈，日后他能助您一臂之力。”徐庶临走之前，向刘备推介了诸葛亮，以此表达自己对刘备的忠心。曹操就这样得到了徐庶。徐庶在曹操身边，官至中郎将、御史中丞，直到病卒。但是，曹操得到的只是徐庶的人，没有得到他的心，徐庶从来没有为曹操出谋献策。故此有“徐庶进曹营一言不发”一说。
曹操用计赚徐庶在演义中的记载
虽然徐庶一生命运多舛，没有做出什么惊天动地的大事。但他向刘备推荐了一位举世闻名的政治家、军事家、发明家、文学家诸葛亮，力荐英才的品德被人推崇。
曹操在爱才、用才上，不择手段羽绒马夹。但在徐庶和刘备的事情上，曹操是彻底的失败者。他挖掘人才、培养人才，但从反面说，是他扩大了刘备的野心，为自己树立了强敌。可谓是搬起石头砸了自己的脚。
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