大唐贞观四年，李靖击破突厥，将颉利可汗抓获献俘长安，李世民很高兴，跟身边亲信说，古人说得好，主上终日忧心焦虑，这是臣子的耻辱。如果主上被侮辱了，臣子就该以死谢罪。当年国家草创，太上皇为了百姓能够安居乐业，曾经派刘文静称臣于突厥人。我每当想起这件事，没有一天不感到痛心疾首，立志要把突厥灭掉。坐不安席，食不甘味，现在颉利可汗被抓了，这个奇耻大辱终于清洗了。其实李渊称臣突厥是极其隐秘之事，李世民为啥要在这时候对外人说出来呢。照他表面的意思是说，我爸当年受了委屈，我今天给他老人家报了仇，这事应该说道说道。其实李世民另有深意。
第一，树立自己威信。李世民属于非正常上位，虽然人们嘴上不说，但是难免心里会想，李世民本人对此也耿耿于怀，一直想做一件惊天动地的事出来，证明自己当皇帝是绝对正确的，事实胜于雄辩么。当时突厥是唐朝头号大敌，唐朝人在突厥这里吃了好多亏，又送美女又送钱的，一直处于劣势，现在一下扬眉吐气，把颉利可汗都抓了，而且也就是李世民当皇帝两三年的事。这事大快人心，谁见了都高兴。李世民说出这事，就是跟李渊做一对比。李渊当皇帝，对突厥俯首称臣，多少年抬不起头，我当皇帝，立马把突厥可汗都抓了，在我跟前摇尾乞怜，就问你们服不服。
第二，搞臭李渊名声。按照《大唐创业起居注》记载，李渊是个沉稳刚毅的人，武功高强胸怀大志，起兵反隋是他一手策划而且蓄谋已久，李世民三兄弟只是辅助而不是主谋，李渊的好多老臣和旧人在此时对他还是有感情的，现在身为太上皇，吃的住的都不好，难免对他有同情和悲悯的心理，觉得李世民做得太过分。可是李世民此时忽然抛出他卖国当汉奸而且向外族称臣的旧事，李渊的人设一下就垮了。好多人一看，原来你是这样的李渊，为了当皇帝反叛朝廷不惜卖国求荣，那些同情他的人转为鄙视，悲悯他的人转为厌恶，迅速和他划清了界限。
第三，给自己洗地。其实称臣突厥虽然是李渊拍板的，但是执行者正是李世民，是李世民的朋友兼亲信刘文静干的这事，借来五百个突厥兵和两千匹战马起的家。但是李渊刚入长安城，立足未稳，就把刘文静杀了，李世民苦谏无效。刘文静的被杀表面原因是跟裴寂不对付惹怒了李渊，其实深层原因就是李渊怕刘文静泄露自己跟突厥称臣的秘密。李渊进长安需要得到关陇集团拥护，而突厥人是关陇集团死敌，梁子从北周时就结下了。刘文静虽然死了，但突厥人却来向李唐施压，要求他们兑现承诺，当时李唐答应打下长安子女玉帛给突厥，土地归自己，李唐没办法只好给。现在突厥败了，刘文静的事就得有个说法，所以李世民说，称臣突厥这事都是李渊干的，跟我一毛钱关系没有。我提出过反对意见但是他不听。因为他把突厥人打垮了，所以他说的就有人信，这就叫胜者为王。