佛教自从东汉传入中国，历经数百年到隋唐时，其间虽然有起伏，但总体发展迅猛，以至于有“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”的诗句出现。与佛教的昌盛比较，道教无论影响力与社会地位明显落于下风。
然而风水轮流转，自从李唐王朝建立，道教就迎来了高速发展期。所以如此，既与李唐王朝统治者认教家始祖老子为其祖宗有关，也与李唐立国之初与一些道士来往合作密不可分。李唐王朝的建立 ，有许多道流人物在后推波助澜。
多数人只知袁天罡、李淳风，却不知隋唐之际有一个叫王远知的道士远比二人神通广大。
王远知是山东琅琊人，“少聪敏，博览群书”，后来进入茅山，师从陶弘景学习道法。陈后主听说他道术高超，“召入重阳殿，令讲论道法，甚被称赞”；隋炀帝杨广（彼时为晋王）灭陈，在扬州修建了玉清玄坛，请王远知主持。王远知出山来见杨广，小露了一手神通，瞬间须发皆白。杨广一见大惊失色，连忙起身送客。王远知一出门，须发又恢复了来时模样。
李渊在太原准备起兵反隋，王远知知道隋运将终，曾经密传符命，坚定李渊的造反信心。隋亡唐兴，王远知能知过去未来的声名远播。武德年间，李世民在平定洛阳王世充后，带了房玄龄二人微服前往拜访。王远知迎出门外，笑道：“此中有圣人，得非秦王乎？”李世民见他一眼就识破了他的行迹，只好实言相告。王远知把二人迎入庐中，谆谆劝导李世民，要作太平天子，就必须注意自己的一言一行（“方作太平天子，愿自惜也。”）。
李世民听得连连点头，从此折节下士，延揽四方豪杰。当时以高僧法琳为首的佛教徒拥戴太子李建成，王远知则针锋相对，利用自己道教领袖的身份坚决拥护李世民，在各方力量的鼎力支持下，李世民终于夺嫡成功，顺利上位。
李世民登极之后，王远知功成身退还居茅山。正是因为有王远知辅佐李渊、李世民父子两代之功，道教在唐王朝时进入历史鼎盛期。据说，王远知在126岁高龄时羽化登仙，李世民闻讯，谥为“升玄先生”。
悲催的是，也正是由于道教在唐的大发展，李唐历代皇帝无一不沉湎于道教的炼丹之术。唐太宗早年并不相信神仙之术，认为那是虚妄之事，但自从见识了王远知的神通后，年纪越大愈发笃信道教，一代明君最终竟然死于服食丹药。