隋末，由于隋炀帝的无道统治导致天下大乱，各种诡异难测的谶纬预言也随之出现。其中最有名的一句谶语是“当有李氏应为天子”，即“李将代杨”，也就是说有个姓李的人将取代隋朝。隋炀帝当时已经是惊弓之鸟，对这句谶语也是深信不疑。
于是有人建议隋炀帝杀光天下所有李姓，但是这个建议的操作难度实在太大。隋炀帝退而求其次，决定杀掉朝廷中有可能符合这句谶语的李姓贵戚高官。隋朝的统治核心集团为关陇贵族集团，这个李姓贵戚自然也是关陇贵族集团的成员。
关陇贵族的核心是西魏“八柱国十二大将军”这二十家豪门大族，北周、隋、唐三代的皇帝都是这二十个大族出身。其中姓李的一共有三家，当时在隋朝的代表人物分别是：柱国李弼的曾孙李密、柱国李虎的孙子李渊，大将军李远的孙子李敏。
之前李密因为参与杨玄感谋反而流落江湖，所以隋炀帝的目标是李渊和李敏。我们这些“事后诸葛亮”都认为隋炀帝最该杀的是李渊，但隋炀帝怀疑的目标却是李敏，最终让李敏当了李渊的“替死鬼”，这又是为什么呢？
首先，李敏的先人李穆在北周的“三总管之乱”中为隋文帝杨坚立下了汗马功劳，堪称隋朝的“第一功臣”。因此在整个隋朝，李穆一族的待遇一直是最高的，以至于在后来唐朝编撰的《隋书》中，李穆一族的列传在臣子列传中位居第一。
其次，隋文帝是以外戚的身份取代北周的。而在这个过程中，隋文帝的大女儿、北周皇后、隋乐平公主杨丽华发挥了决定性的作用。因此在隋朝建立后，乐平公主杨丽华深受隋文帝和隋炀帝这两代皇帝的尊重与优待，在朝中是无人可比。
杨丽华与周宣帝之间没有儿子，只有一个女儿宇文娥英，即隋文帝的外孙女，隋炀帝的外甥女。由于杨丽华的巨大功劳，宇文娥英在隋朝的待遇无异于皇室的公主，她的丈夫就是李敏。因此李敏也算是北周、隋朝两代皇室共同的亲戚。
最后，由于常年居住在京师，李敏与隋朝皇帝的关系非常密切。哪怕是多疑自大的隋炀帝，对李敏也是信任有加。在隋炀帝征讨高句丽的时候，李敏负责掌管后勤运输。因此要论当时在朝廷的实权，李敏也要高于后来的唐高祖李渊。
正因为李敏出身高贵，与隋朝皇室的关系非同一般，并且掌握有很大的实权。当隋炀帝听到“当有李氏应为天子”的谶语后，立刻就开始怀疑李敏。最终李敏被隋炀帝灭族，宇文娥英也被赐死，成了唐高祖李渊的“替死鬼”。