洋务运动，也称作自强运动，指的是19世纪60到90年代，晚清洋务派掀起的引进西方军事装备、机器生产与科学技术，以维护封建统治的自救运动。甲午中日战争战败的同时，也标志着洋务运动的失败。那么，洋务运动失败的原因是什么呢？
一、洋务运动本身的封建性
洋务运动的兴起
是为维护封建王权，为维护清朝的封建统治而服务。洋务运动的目的之一是抵御外敌，洋务派创办的近代企业有抵御外敌和“稍分洋人之利”作用，但却不能改变中国半殖民地半封建社会地位。洋务派提倡“中学为体，西学为用”，希望利用先进的技术维护封建统治，改革不触动封建制度。甲午中日战争，洋务派标榜的“自强”“求富”目标没能实现，洋务运动是失败的。
二、洋务派内部腐败，无组织纪律
洋务派后期发展工商业来为军事提供资金，历史证明，工商业确实为洋务运动提供了不少资金，但不少“财政”被中饱私囊，流入洋务派官员手中。那些所谓的近代企业内部管理混乱，贪污盛行。军队(北洋水师)内部也派系林立，相互拆台。各水师不听命于皇帝，而是听命于中堂大人，这种现象只能让人无奈。这也是导致洋务运动失败的原因之一。
三、西方列强不允许中国自强
帝国主义国家用侵略战争的方式，中断中国的自强之路。西方列强在中国国内挑起战争，进而鼓动它国干涉中国内政，典型的事件是支持阿古柏侵略新疆，最终迫使清政府派左宗棠劳师远征，历时数年，前后耗掉协饷五千二百三十万两之巨。
西方国家对中国的联合侵略，以及由此造成的中国国内接连不断的战争，极大的消耗了清朝的国力，是造成洋务运动失败的重要外部原因之一。
四、清朝中央政府对地方控制的削弱致洋务运动收效甚微
洋务运动与其说是清朝中央主持，还不如说是各省督抚的事业。清朝中央政府把洋务企业的创办管理、人事任用和经营筹措之权都交给了经办督抚，造成了中央对地方控驭能力的进一步削弱和地方财政权利的进一步扩大，从而出现了“近世非疆吏不能治军办事”的罕见局面，致使整个洋务运动的发展混乱不堪。可以这样说，洋务运动兴起得益于地方权力的扩大，而制约它并最终导致它失败的也是地方权力的扩大。
不论甲午中日战争是胜利还是失败，洋务运动失败都是必然的。就算是胜利，洋务运动也会败在腐朽没落的制度上。只有清政府自身抛弃守旧制度，使之完全适应资本主义发展，洋务运动才有机会真正成功。
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